凡例足利 義持
足利義持肖像（神護寺蔵）
時代室町時代前期 - 中期
生誕元中3年/至徳3年2月12日（1386年3月12日）
死没応永35年1月18日（1428年2月3日）[1]
戒名勝定院殿顕山道詮大禅門
墓所相国寺勝定院
官位正五位下、左近衛中将、征夷大将軍
従四位下、美作権守、正四位下、参議
従三位、権中納言、正三位、従二位
権大納言、正二位、従一位、右近衛大将
右馬寮御監、内大臣、淳和奨学院
両院別当、贈太政大臣
幕府室町幕府第4代征夷大将軍（在任：応永元年（1394年） - 応永30年（1423年））
氏族足利氏（足利将軍家）
父母父：足利義満、母：藤原慶子（安芸法眼の娘）
兄弟尊満、宝幢若公、義持、義嗣、義教、大覚寺義昭ほか
妻正室：日野栄子（日野資康の娘）
子義量、三淵持清
足利 義持（あしかが よしもち）は、室町幕府の第4代征夷大将軍（在任：応永元年12月17日（1395年1月8日） - 応永30年3月18日（1423年4月28日））[2]。第3代将軍・足利義満の嫡男。母は側室の藤原慶子。
父の死後、勢力を盛り返す守護大名の中にあって調整役として機敏に立ち回り、室町幕府の歴代将軍の中では比較的安定した政権を築き上げた。将軍在職28年は室町将軍中では最長。
生涯
出生・将軍職相続足利義持像（古画類聚）
元中3年/至徳3年（1386年）2月12日、第3代将軍・足利義満の子として生まれる。生母は藤原慶子[3]。
応永元年（1394年）12月17日、義満より将軍職を譲られ、9歳で第4代将軍に就任する[4]。同日、元服して正五位下左近衛中将に叙任した（元服奉行は万里小路嗣房、理髪役は日野重光、加冠役は義満、将軍宣下の上卿は日野資教、奉行は油小路隆信）[5]。なお、義持の叙位に関して朝廷は当初、義満の先例に倣い従五位下に叙す考えであったが、義満が満足しなかったため詮議し直し、義満の権力の強大さを考慮して摂関家に準ずる位を与えた[注釈 2]。ただし足利家の家督はなおも義満の下にあり、政治の実権も全て義満に握られていた[7]。
義満の存命中父で大御所の足利義満
将軍就任後、義持の官職は急速に上昇し、応永2年（1395年）6月3日には従四位下となる。応永3年（1396年）4月20日に正四位下に叙された[8]。9月12日に参議、応永4年（1397年）1月5日に従三位、3月29日に権中納言、応永5年（1398年）1月5日に正三位、応永7年（1400年）1月5日に従二位、応永8年（1401年）3月24日に権大納言、応永9年（1402年）1月6日に正二位、11月19日に従一位、応永13年（1406年）8月17日に右大将を兼務するなどした[8]。この急速な昇進は公武に強い権力を保持していた父の強い意向があったためである[9]。
ただし幼年のこともあり、将軍として公式の活動を開始したのは応永7年（1400年）1月11日の幕府評定始からである[注釈 3]。応永6年（1399年）以前にも御評定始が開かれ「御座」の記載はあるが、これは大御所となっていた義満のことであり、義持が公式の活動を始めたといっても形式的なものでしかなかった[10]。また応永9年（1402年）から将軍として有力守護大名の屋敷に渡御し、寺社にも参詣するなどしている[11]。
義持は父・義満と不仲であり、異母弟の義嗣が父に偏愛されていたとされている[12]。応永13年（1406年）には父から譴責を受けたため、日野重光の屋敷に逃げ込んで取り成しを依頼したという[13]。
応永14年 (1407年) 7月24日には、子である義量が誕生した[13]。応永15年（1408年）5月には、義満が重病に陥り、5月6日に死去した[14][15]。義満の死後、室町幕府では足利将軍家の家督相続の問題が起こった。公的な将軍職自体は義持が継いでいたが、足利家の家督は義満が保持していたためである[16]。
普通なら将軍職を継いでいる義持がそのまま家督も相続すべきだが、義満の偏愛を受けていた義嗣は後小松天皇の北山殿行幸の際に、元服以前にもかかわらず異例の待遇を受け、さらに元服は親王の場合と同じ内裏で行われる等、家督相続の有力候補として台頭していた[16]。世間では義嗣が兄である将軍の義持を押し退けて義満の後継者になると見られていた[注釈 4]。しかし義満は義嗣元服の2日後に病に倒れ、数日で危篤に陥ったため、後継者を遺言する時間は無く、このため斯波義将の主張により、家督相続者は義持に決定した[18][19]。
治世初期義持擁立に貢献した斯波義将
応永15年（1408年）5月9日、朝廷は義満の生前の地位を考慮して義満に太上法皇（太上天皇）の尊号を与えようとした[20]。しかし将軍の義持をはじめ、特に義満没後に政権を握った斯波義将の強い反対があり、拒否された[21]。義満死後の義持は、6月26日に北山第に移った[22]。義持が父義満を象徴する北山第に入り、義嗣が生母春日局の里邸へ移ったことは、義持が義満の後継者であるということを世間に示したとされる[22][23]。翌年には祖父の2代将軍・足利義詮の住んでいた三条坊門邸（京都市中京区）を再建し移住した[24]。
