「消費期限」とは異なります。
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確認のための文献や情報源をご存じの方はご提示ください。出典を明記し、記事の信頼性を高めるためにご協力をお願いします。議論はノート:賞味期限#食品表示規定を参照してください。（2020年1月）

賞味期限（しょうみきげん）とは賞味期間の限界すなわち賞味期間の最終日時[1]。

「賞味期間」とは品質劣化が比較的遅い食料品を包装状態のまま所定の状況において、製造者が安全性や味・風味など全ての品質が維持されると保証する期間。

衛生面よりも品質が重要なので、衛生的に比較的長期間保存できる加工食品に「賞味期限」を記載する。

食品には賞味期限の他に消費期限がある[2][3]。

賞味期限：品質が変わらずにおいしく食べられる期限。

その期限を過ぎるとおいしく食べることができない。

消費期限：安全に食べられる期限

その期限を過ぎると食べない方がよい。（その期限を過ぎるとお腹をこわすなどの危険性がある。）

いずれも、1）開封していない状態　2）記載されている保存方法通りに保存していること　が条件である。
概要

日本における賞味期限は、2008年（平成20年）2月24日の農林水産省および厚生労働省による新聞広告[4] で次の様に解説されている。

賞味期限とは「美味しく食べられる期限」です。

開封していない状態で、表示されている保存方法に従って保存したときに、美味しく食べられる期限を示しています。賞味期限内に美味しく食べましょう。ただし、期限が過ぎても食べられなくなるとは限りません。保存がきく食品に表示されており、3か月を超えるものは年月または年月日で、3か月以内のものは年月日で表示されています。

“美味しく食べられる期限”を示します。賞味期限を表示した食品は傷みにくいので、期限を過ぎても、すぐに捨てる必要はありません。

スナック菓子、即席めん類、缶詰など

賞味期限内に食べるのは◎、期限切れを食べるのは△

もったいない! 賞味期限が切れていてもすぐに傷むわけではありません。保存や調理法を上手に行い、無駄な廃棄を少なくしましょう。

食品の期限表示は、開封前の期限です。一度開封したら、期限表示に拘らず早く食べましょう。食品に表示されている保存方法を守りましょう。保存方法の表示がない場合は常温で保存できます。

加工食品には消費期限または賞味期限のどちらかの期限が表示されています。（一部の食品を除く）

日本において賞味期限は、食品表示法[5] 第4条第1項の規定に基づく内閣府令である食品表示基準[6] 第2条第1項第8号において、「定められた方法により保存した場合において、期待される全ての品質の保持が十分に可能であると認められる期限を示す年月日をいう。ただし、当該期限を超えた場合であっても、これらの品質が保持されていることがあるものとする。 」と定義されている。食品である以上、求められる衛生面での安全性や、味・風味などの機能が維持される期限である。

基本的には年月日で表示されるが、缶詰やレトルト食品など長期保存（3ヶ月以上）できるものでは年月で表示することも可能である。なお、砂糖や塩などの調味料、チューインガム、アイスクリーム類・氷など、品質劣化が極めて少ない食品は賞味期限を省略することができる[7]。

これらは、主に食品衛生上の配慮による物だが、保存場所・状態によっては同期間内であっても飲食に適さないほど品質が劣化する事がある。逆に、それ以上の期間が経っていても安全性に問題が無い場合もある。消費者個人の判断により、期限の過ぎた物を使用してしまう事もあるが、健康に害を被る事もある。