この項目では、遺跡のひとつについて説明しています。

大阪府南部に位置する自治体の貝塚については「貝塚市」をご覧ください。

貝塚のその他の用法については「貝塚 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

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出典がまったく示されていないか不十分です。内容に関する文献や情報源が必要です。（2013年12月）


雑多な内容を羅列した節があります。（2019年5月）
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モーリタニアのバン・ダルガン国立公園（アルガン礁国立公園）内にある貝塚／同国立公園の中核地域はユネスコ世界遺産登録物件。アルゼンチンのサンタクルス州にある貝塚米国サウスカロライナ州のエディスト島 (en) にある貝塚「スパニッシュマウントポイント (en)」／エディストビーチ州立公園 (en) 内。アメリカ合衆国国家歴史登録財指定物件。米国メイン州のダマリスコッタにあるホエールバック貝塚（英語版）／牡蠣殻を主とする。イギリス領ヴァージン諸島のアネガダ島にある貝塚／巻貝であるソデボラ科の1種 Aliger gigas [* 1]の貝殻でできている。

貝塚（かいづか）とは[1]、貝類の常食に適した地に居住する先史時代の人々が、日々ごみとして大量に出る貝殻と他の様々な生活廃棄物と共に長年に亘って投棄し続けることで、それらが累積した特定の場所をいう[2][3]。貝殻の捨て場所とする以外に、貝の加工場、あるいは塩の生産場の役割を果たした場所とする解釈もある[4]。
概要

丘や塚に形容し得る大きなものがあるため、日本語と中国語では「貝塚」と呼ばれるが、そのような規模のものばかりではない。日本語では当初は「貝墟（かいきょ）」ともいった（例：大森貝墟）。英語（事実上の国際共通語）では様々な名称が通用しているが、"shell midden（日本語音写例：シェル ミドゥン。意：貝殻のごみ山）" と "shellmound（日本語音写例：シェルマウンド。意：貝殻塚） [* 2]が、優勢かつ正確である。

貝殻以外にも、鳥獣魚骨など食料の残滓[1]、破損した土器・石器・骨角器などの道具類[1]、焼土や灰なども捨てられていることが多く、また、人骨が発見されることもある[5][6][7]。貝塚を狭義でいう場合は、上に挙げたような貝殻以外の投棄物をほとんどもしくは全く含まないもの、すなわち「貝層」を指す。

最終氷期の終焉期には、長らく寒冷であった地球環境が急速かつ大幅に温暖化していった。その影響は当然ながら人類にも及んでいる。影響は食料資源にも現れ、最も顕著な変化として世界各地でメガファウナ（英語版）（大型動物の動物相。この時代では、ゾウ類、サイ類、オオツノジカ類、バイソン、剣歯虎など）が大きな衰退を見せ、なかには動物相ごと消滅してしまう地域まであった[8]。マンモス動物群（マンモス、ヘラジカ、バイソンなどで構成される寒冷適応型メガファウナ）とナウマンゾウ・ヤベオオツノジカ動物群（ナウマンゾウとヤベオオツノジカを主とする温暖適応型メガファウナ[* 3]）が姿を消した日本列島[8]はその代表例である[* 4][8]。

人類は新しい環境に即して生活様式を変革する必要に迫られた。その一つが川や湖沼や海に溢れる魚介類の利用の拡大や開始であり、貝類を常食する人間集団の場合にはその居住地域でごみ捨て場として貝塚が形成されるようになった。

貝塚では、貝殻の炭酸カルシウム成分のために日本列島のような酸性土壌であっても中和され、土壌が有機物由来の考古遺物を保護する作用を持つため、人骨や鳥獣魚骨、骨角器などが比較的良好な保存状態で出土することが多い。貝塚は文字を持たなかった社会を研究するうえで重要視されている。

貝塚の研究は19世紀後半にデンマークで始められた[9]。ヨーロッパ先史考古学の指導的位置にあったデンマーク人考古学者でデンマーク国立博物館館長のイェンス・ヤコブ・アスムッセン・ウォルソー（英語版）は、同じデンマーク人の動物学者ヤペトゥス・ステーンストロップおよび地質学者ヨハン・ゲオルク・フォルシュハーマー（英語版）と共に、貝塚が人為的なもので、居住地に伴うごみ捨て場であることを実証した[9][10]（■右列の画像のエルテベレ貝塚が実証の現場となった）。貝塚は世界各地で発見されており、それまでは自然の堆積現象か居住地のいずれかと考えられていたが[10]、貝殻のほかにも動物の骨や石器・土器が発見されたため、人間の食物の残滓が集積したものと認められるようになったのである。

世界的には、デンマークを中心としたヨーロッパ地域、カナダのブリティシュコロンビアを中心とした北西海岸、アメリカ合衆国メイン州を中心とした大西洋岸、東アジア沿海地域（日本列島を含む）などの、ほぼ同緯度の地域で、ヴュルム氷期（最終氷期）終焉期以降（後氷期の到来以降）に貝塚が出現している。