この項目では、自衛隊の艦艇について説明しています。
商船団を護衛する艦艇については「護送船団」をご覧ください。
「宇宙戦艦ヤマトシリーズ」に登場する護衛艦については「宇宙戦艦ヤマトシリーズの地球の戦闘艦#護衛艦」をご覧ください。
日本以外の漢字文化圏において「護衛艦」という訳語が当てられる艦種については「フリゲート」をご覧ください。
護衛官については「皇宮護衛官」をご覧ください。
艦隊行動をとる護衛艦
護衛艦（ごえいかん、英語: Destroyer[1]）は、海上自衛隊が保有する艦船の種別の一つ。敵の潜水艦・水上艦艇・航空機による脅威に対処する能力を備え、周辺海域の防衛や海上交通の安全確保に重要な役割を担う[2]。
日本の護衛艦について、アメリカ海軍協会
（英語版）（USNI）では、公式の英語表記に準じてDD（DDH・DDGを含む）は他国の駆逐艦、DEはフリゲートと同様の扱いとしている[3]。またジェーン海軍年鑑もおおむね同様だが、全通飛行甲板DDHはヘリ空母として扱っている[4]。なお海上自衛隊訓令では、自衛艦のうち、護衛艦と潜水艦を「機動艦艇」、これに機雷艦艇（掃海艇など）と哨戒艦艇（ミサイル艇）、輸送艦艇（輸送艦など）を加えたものを「警備艦」としている[5]。1952年8月1日、海上自衛隊の前身となった警備隊が発足した時の船舶は、アメリカ海軍から貸与されたパトロール・フリゲート（PF）と上陸支援艇（LSSL）、そして海上保安庁から移管された掃海船等であった[6]。同年10月に制定された種別により、PFとLSSLは警備船と呼称されるようになり、またそれぞれ「PF」と「LS」という符号と番号を付された[7]。
1954年7月1日の海上自衛隊の発足と同時に、旧海軍と同様に「艦」「艇」という言葉を復活させることになり、警備船のうちPFは警備艦、LSは警備艇と改称された[8]。またこの際に符号・番号は廃止された。しかしその後、受領した貸与艦にDD・DEなどの記号が付されていることから、1956年8月、海上幕僚監部ではこの方式を全ての自衛艦に敷衍することとして、これを記号と称した。警備艦については、貸与駆逐艦と甲型警備艦にDD、貸与護衛駆逐艦と旧丁型駆逐艦および乙型警備艦にDEの記号が付された。ここで付された記号は翌年9月にそのまま公式のものとなり、また同一記号の艦が2隻以上ある場合は各艦に番号が付された[7]。
そして1960年10月1日より、警備艦は護衛艦と呼称されるようになった[9]。ただしその後も、設計や予算上では、依然として警備艦という呼称が使用されている[7]。
艦種と艦級護衛艦各艦の一覧については「海上自衛隊艦艇一覧#護衛艦」を参照
上記の経緯もあって、海上自衛隊訓令で定められた記号のほかに、訓令には定められていないが公式に用いられる艦艇記号、そして予算請求時に「警備艦」という言葉に付して使用される記号が併存して用いられている[7]。
種別海上自衛隊訓令で
定められた記号艦艇記号予算・設計上の艦種
護衛艦DDDD甲型警備艦 (DD)
甲型警備艦 (DDK)
甲II型警備艦 (DDA)
DDH甲III型警備艦 (DDH)
DDG甲IV型警備艦 (DDG)
FFM甲V型警備艦 (FFM)
DE乙型警備艦 (DE)
PF警備艦 (PF)
令和6年度予算では、新たに「甲VI型警備艦」との言葉が使用された。令和6年度から建造が開始される「イージス・システム搭載艦」を指す言葉と思われる[10]。 海上自衛隊訓令に基づく記号として「DD」を使用する護衛艦は、予算・設計上では甲型警備艦（DD）と甲II型警備艦（DDA）に分けられる。このうち、甲型警備艦（DD）については当初は単に護衛艦と称されていたが、昭和30年度計画以降で建造した艦について、部内では対潜護衛艦としてDDKの記号が使われるようになった。その後、昭和52年度計画以降で建造した艦については、部内では汎用護衛艦と称され、記号は単にDDとなった。 上記の通り、1956年には、まず甲型警備艦（はるかぜ型）とアメリカ海軍から貸与された艦隊駆逐艦（あさかぜ型・ありあけ型）に対してDDの記号が付された[7]。このうち、甲型警備艦（1,600トン型; はるかぜ型）は、外洋における船団護衛及び対潜哨戒を主務として、昭和28年度計画で2隻のみ建造されたが[11]、艦型に対して諸性能が総花的だったことが反省事項とされ、後に昭和30年度より量産型国産艦の建造を着手する際には、特徴づけた艦型を考えて数種類の型に分けることが構想されるようになった[12]。
DD
護衛艦（DD）
