蜜蝋(みつろう、Beeswax、Cera alba)はミツバチ(働きバチ)の巣(英語版)を構成する蝋を精製したものをいう[1]。蜂蝋(はちろう)とも呼ぶ[2]。
蝋は、働きバチが蜂蜜の糖分を脂肪細胞で代謝した脂肪などを、第4‐7節腹板にある蝋分泌腺(蝋腺)から鱗状に分泌したもので、口で柔らかくこねて巣材とする[3][4][5]。当初は透明であるが、巣を構成し、巣が使用されるにつれて花粉、プロポリス、幼虫の繭、さらには排泄物などが付着していく[1]。
養蜂において蜜蝋以外のものを基礎として巣を構築させた場合、それらが蜜蝋に混入する可能性もある[1]。精製の方法には太陽熱を利用する陽熱法と、加熱圧搾法とがあり、効率の点では加熱圧搾法のほうが優れている[6]。 融点は62 - 65℃、酸価17 - 24、エステル価
成分・性質
一般に化学組成は複雑で、重量にして1%以上を占める成分は21種類あり、代表的なものはモノエステル(35%)、炭化水素(14%)、ジエステル(14%)、遊離酸(12%)、ヒドロキシモノエステル(8%)である[6]。成分の多くは精製の過程で生じる可能性がある[6]。巣を作ったミツバチの種類によって成分の比率に違いが生じる[† 1][6]。
香りの成分はアルデヒド類(ノナナール、デカナールなど)、ケトン類(2-ウンデカノンなどの)など数十種類を数える[7]。
色は、ミツバチが持ち運んだ花粉の色素の影響を受け、鮮黄色ないし黄土色をしている[6]。 イタリア南部のカヴァロ洞窟 最大の用途はクリームや口紅などの原料[7]。 パラフィンワックス製のものに融点を高める目的で混ぜられる場合も多い。パラフィンワックスが発明される以前の中世ヨーロッパでは教会用の蝋燭の原料として盛んに用いられた[7]。日本でも奈良時代に唐から伝来したばかりの蝋燭は蜜蝋燭であった。 カトリック教会では、教義の思想から蜜蝋で作られたロウソクが推奨されている[10]。 巣礎の材料となる[11]。巣礎とはロウでできた板で、ミツバチはこの上に蜜蝋を盛り、巣房(ミツバチの巣を構成する六角形の小部屋)を構成する[12]。 サラシミツロウ(white beeswax)として、軟膏基剤や整形外科手術などで切除した骨の断端に詰めるなどして利用する。 花粉由来ビタミン類、鉄分およびカルシウムなどミネラル類、蜜蝋本来の脂溶性ビタミン類といった栄養成分が含まれているため、食用に巣のままの状態で健康食品としてコムハニー(英語版
用途
化粧品
蝋燭
養蜂
医療用途
食用
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出典: フリー百科事典『ウィキペディア(Wikipedia)』
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