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出典検索?: "蛇行" ? ニュース ・ 書籍 ・ スカラー ・ CiNii ・ J-STAGE ・ NDL ・ dlib.jp ・ ジャパンサーチ ・ TWL（2019年2月）
平野を流れて自由蛇行する川と、流路が変化するごとに新たに形成されてきた数多くの三日月湖、および、古い時代の三日月湖の痕跡／ロシアはシベリア北部のヤマル半島付近。ヘビが這う様子蛇行の進行

蛇行（だこう、英: meandering[1]）とは、蛇が這う姿のように曲がりくねって進むことを指す。また、川や気流が曲がりながら流れることを指す。

川の流れがカーブの内側となる場所は、流れが遅く、土砂が堆積されるが、外側となる場所では、流れが急で、水深も深い。

川は地形の低い場所に水を流すため、自然状態では通常蛇行する。なお、ドイツの流体力学者テオドール・シュベンク（英語版）は「蛇行の原因は河川の断面方向にある二つの螺旋流である」と[2]著書 "Das sensible Chaos. Stromendes Formenschaffen in Wasser und Luft [3]（原著1962年刊。日本語題：カオスの自然学）の中で述べている[2]。また、蛇行は洪水の原因となるため、第二次世界大戦後の日本では河川改修が進んで直線化し、「元-川」「旧-川」といった場所に、蛇行を残すだけのことが多い。逆に自然を取り戻すために、一度直線化した河道をふたたび蛇行させる試みもある。
河川の蛇行

河川の蛇行は大きく自由蛇行（free meander）と穿入蛇行（incised meander）に分けられる[4]。
自由蛇行

自由蛇行とは、低地部において河川の流路が自由に変更可能な蛇行のことであり[4]、攻撃斜面での侵食と滑走斜面（英語版）での堆積によって流路変更がなされる[5]。自由蛇行の両側において自然堤防が発達し、堤防の外側では低湿地が見られる[6]。

河川が台地などを掘割って流れ平地へ出た後、自由蛇行が発達する場合がある[7]。
穿入蛇行詳細は「穿入蛇行」を参照

穿入蛇行とは、河谷における蛇行のことであり、掘削蛇行（intrenched meander）と生育蛇行（ingrown meander）に大きく分けられる[8]。掘削蛇行は、自由蛇行の河川において、侵食作用が活発化し下刻が起こることで地形が形成される[9]。一方側刻は小さいため、河谷の断面は左右対称となる[9]。