この項目では、生物の体に影響を与える物質の概要および文化的概論について説明しています。総論については「薬」を、特に生物摂取用途でないものを含む調合された化学物質については「薬品」をご覧ください。
コーヒーやその他の飲料に含まれるカフェインは、世界で最も広く使われている向精神薬である[1]。北米の成人の90%がこの物質を日常的に摂取している[2]。約90%のアセチルサリチル酸と、少量の不活性充填剤および結合剤から構成されるアスピリンの素錠(未コーティングの錠剤)。アスピリンは、痛み、発熱、炎症の治療によく用いられる医薬品である。

薬物（やくぶつ、英: drug）とは、生物が摂取することでその生理や心理に変化をもたらす物質のことである[3][4]。一般に薬物は、食品や栄養サポートのための物質とは区別される。薬物の摂取方法（投与経路）には、吸入（英語版）、注射、喫煙、皮膚に貼るパッチ（英語版）を介した吸収（英語版）、座薬、または舌下で溶かす（英語版）などがある。

薬理学で「薬物」とは、生体に投与されると生物学的な効果をもたらす化学物質を指し、一般にその構造はわかっている[5]。「医薬品」（medication）とは、「薬剤」または「薬」とも呼ばれ、薬物治療、治癒、予防、診断、あるいは健康の促進のために使用される化学物質である[3]。伝統的に薬物は薬用植物から抽出し入手していたが、最近では有機合成によっても得られるようになった[6]。医薬品は、限られた期間で使用する場合と、慢性疾患に対して定期的に使用する場合がある[7]。

多くの医薬品は、薬物分類（英語版）で分類される。それは、化学構造が類似しており、同じ作用機序（同じ生物学的標的への結合）を持ち、関連する作用機構（細胞レベルの機能・細胞学的な変化）を持ち、同じ疾患の治療に使用される関連医薬品のグループである[8][9]。最も広く使用されている医薬品分類システムである解剖治療化学分類法（ATC）では、医薬品に固有の英数字からなるATCコードを割り当て、ATCシステム内の特定の薬物分類に割り当てている。もう一つの主要な分類システムは、生物薬剤学分類（英語版）（BCS)である。これは、溶解性と浸透性または吸収性に基づいて薬剤を分類するものである[10]。

向精神薬とは、中枢神経系の機能に影響を与え、知覚、気分、または意識を変化させる化学物質である[11]。これらの薬物は、興奮剤、抑制剤、抗うつ薬、抗不安薬、抗精神病薬、幻覚剤のような異なるグループに分けられる。これらの向精神薬は、精神障害を含む幅広い医学的症状の治療に有用であることが世界中で証明されている。世界で最も広く使用されている薬物は、カフェイン、ニコチン、アルコール（英語版）などで[12]、これらは薬用ではなく娯楽目的で使用されるため、レクリエーショナルドラッグ（娯楽用薬物）とも見なされている[13]。すべての薬物には、潜在的な副作用がある[14]。いくつかの向精神薬の乱用は、嗜癖（しへき、依存症）や身体的依存を引き起こす可能性がある[15]。興奮剤の過用は、精神刺激薬精神病を引き起こす可能性がある。多くのレクリエーショナルドラッグは違法であり、それらの禁止（英語版）を目的とした「麻薬に関する単一条約」などの国際条約が存在する。
語源

英語の「drug」という名詞は、古フランス語の「drogue」に由来し、おそらく「乾燥（樽）」を意味する中期オランダ語の「droge (vate)」から派生したと考えられ、乾燥物として樽に保存した薬用植物を意味する[16][17]。
薬剤ネキシウム（エソメプラゾール）は、プロトンポンプ阻害剤で、胃酸の分泌を抑えるために使用される。詳細は「医薬品」および「薬物分類（英語版）」を参照

「薬剤」や「薬」とは、病気や医学的症状を治療したり改善したりするために服用する薬物のことである。また、将来的な効果が見込まれる予防医学としての使用もあるが、既存・既往の病気または症状を治療するものではない。薬剤の調合は、政府によって3つのカテゴリーに分けて規制されることが多く、薬局やスーパーで特別な制限なく購入できる「一般用医薬品」、医師の処方箋を必要とせずに薬剤師が調合する「要指導医薬品」、および資格のある医療従事者、通常は医師の処方箋が必要な「処方箋医薬品」に分けられる[18]。

イギリスでは、市販の医薬品は薬局販売医薬品（英語版）と呼ばれ、薬剤師または薬剤師の監督のもと、登録された薬局でのみ販売することができる。これらの薬剤は、ラベルに文字 P で示されている[19]。

処方箋なしで入手できる薬の範囲は国によって異なる。医薬品は通常、製薬会社によって製造され、開発者に製造する独占的権利を与えるために特許を取得していることが多い。特許を取得していない（または特許の有効期間が切れている）ものは、特許権者からの制限やライセンスなしに他社が生産できるため、ジェネリック医薬品と呼ばれる[20]。
精神的および宗教的な使用詳細は「エンセオジェン」を参照勇猛なアマゾンのシャーマンサン・ペドロ（英語版）は向精神作用のあるサボテン

一部の宗教、特に民族宗教の中には、エンセオジェン（entheogens）と呼ばれる薬物の使用に完全に基づいているものがあり、ほとんどは、サイケデリックス、解離性麻酔薬、せん妄発生薬などの幻覚剤である。エンセオジェンとして使用される薬物には、興奮剤、鎮静薬、多幸化薬、麻酔薬として作用するカヴァがある。カヴァ植物の根を使って作られた飲料は、太平洋の文化圏で飲まれている。

異文化の一部のシャーマンは、宗教的なエクスタシーを達成するために、「内なる神を生み出す」[21]と定義されるエンセオジェンを使用している。アマゾンのシャーマンは、この目的のために幻覚剤であるアヤワスカ（yage）を使用する。マサテコ族のシャーマンは、向精神作用の植物であるサルビア・ディビノラムを宗教的に用いる長い伝統を持っている。この植物はスピリチュアルヒーリング（霊的療法）の場で、幻視的な意識状態を促進するために使用される[22]。