荒川
東京湾に注ぐ荒川
水系一級水系 荒川
種別一級河川
延長173.0[1] km
平均流量30 m³/s
（寄居観測所 2002年）
流域面積2,940[1] km²
水源甲武信ヶ岳
水源の標高2,475 m
河口・合流先東京湾
流域埼玉県・東京都

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荒川（あらかわ）は、埼玉県・東京都を流れ、東京湾に注ぐ河川。一級水系である荒川水系の本流で一級河川に指定されている。水系として、流路延長173 km、流域面積2,940 km2。川幅（両岸の堤防間の距離）は御成橋（埼玉県鴻巣市・吉見町）付近で2,537 mと日本最大[2][3]。江戸時代に行われた河川改修である荒川西遷事業（荒川の瀬替えとも[4]）により流れを変えられた歴史を持つ。
概要

埼玉県、山梨県、長野県の三県が境を接する甲武信ヶ岳（こぶしがたけ、奥秩父）に源を発し[5]、秩父山地の水を集めながら秩父盆地まで東に流れる。秩父盆地から長瀞渓谷まで北に、その先は東に流れて大里郡寄居町で関東平野に出る。熊谷市で南南東に向きを変え、川越市で入間川を併せる。戸田市から再び東流、埼玉・東京の都県境を流れ、北区の新岩淵水門で隅田川を分ける。その後、足立区で向きを変えて再び南流し、江東区と江戸川区の区境で東京湾に注ぐ。

源流域を抜けた先から熊谷市までは国道140号及び秩父鉄道秩父本線が、熊谷市から埼玉・東京の県境付近までは国道17号（中山道）・首都高大宮線及びJR東日本高崎線→埼京線（・東北新幹線）が、県境から河口までは首都高中央環状線がほぼ並走しており、いずれも重要な幹線となっている。
源流点の定義

この川の源流点は、2つの説がある。一つは、秩父湖の少し上流の滝川と入川の合流地点。もう一つは、上記の様に甲武信ヶ岳の埼玉県側の山腹、標高2,475 mの所にある「真の沢」が源流点という説である。荒川源流の石碑は入川がそれぞれの沢に分かれる地点にある。
一級河川としての荒川

起点は入沢と赤沢の合流点で、ここに「一級河川荒川起点の碑」がある[6]。終点は中川との合流点で、ここに「河口から0 km」のキロポストがある[7]。元々は荒川の河口があった場所であり、周辺の埋め立ての進行に伴い荒川の河川区域が沖合いに向かって伸びて行った[7]。この入沢と赤沢の合流点から中川との合流点までの流路延長173 kmが、一級河川としての荒川である。一方、河川としての流れは「河口」からもしばらく続き、特に右岸は5 kmほど下って若洲海浜公園の突端に至る[7]。
案内標識のローマ字（英語）表記における荒川

国土交通省道路局ではArakawa riverとしており二重表現となっている。これは「地名などの固有名詞はヘボン式ローマ字で、山や川などの普通名詞は英語で表示する。ただし、慣用上固有名詞の一部として切り離せないものについては個別に検討する。」という表記法による。
語源

字の通り、過去に幾度となく荒れ、地域に水害をもたらしたことから、「荒川」と呼ばれるようになった[8]。
水位

荒川水系では特殊基準面として東京都中央区新川2丁目地先に設置された霊岸島量水標の最低潮位を基準としている（A.P.(Arakawa Peil)）[9]。

道の駅大滝温泉付近より

埼玉県長瀞町矢那瀬地区より上流方向を望む

正喜橋より下流方向を望む（埼玉県寄居町）

埼玉県桶川市樋詰橋付近より上流方向を望む

さいたま市を流れる荒川

埼玉県戸田市川岸1丁目より川口市方面を望む

扇大橋から江北橋方面を望む

並流する中川（手前）と荒川（奥）。タワーホール船堀から撮影。

東京都江東区の0.00 km標識から、さらに下流を望む。

羽田空港の奥(北)に中央防波堤外側埋立地と荒川河口を望む（定期航空機より）。

歴史

荒川は古くから利根川の支流で、関東平野に出た後、扇状地を作り、扇端の東縁（現在の埼玉県熊谷市?行田市）で利根川と合流していた[10]。利根川の中下流（荒川との合流後）は5000年前頃までは現在の荒川の流路を通り東京湾へ注いだが、3000年前頃からは、現在の埼玉県加須市方向へ向った後、中川低地[11]へ入り、南流して東京湾（江戸湾）へ注ぐようになった。利根川と荒川は河道が安定せず、また次第に並行した流路となり両者の合流点は下流へ移動した。荒川の名も暴れ川を意味し、有史以来、下流域の開発も遅れていた。

荒川本流が今の綾瀬川を流れていた時代もあるが、戦国時代に水路が掘られて東の星川に繋がれ、綾瀬川と分流した[12]。江戸時代初期頃は荒川は現在の元荒川の川筋を通り、現在の埼玉県越谷市・吉川市付近で利根川と合流した。