この項目では、草に覆われた大地について説明しています。Windows XPのデスクトップの背景（壁紙）については「草原 (画像)」をご覧ください。
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出典検索?: "草原" ? ニュース ・ 書籍 ・ スカラー ・ CiNii ・ J-STAGE ・ NDL ・ dlib.jp ・ ジャパンサーチ ・ TWL（2013年5月）
降水量が少ないことと気温の年較差が大きいために成立した草原の例
中華人民共和国の内陸に広がる内モンゴル自治区北部のハイラル付近。
ハイラルの降水は夏と秋に集中し、年平均降水量は400mmである。
気温の年較差が大きく-25度から20度まで変化する（年平均気温は-2度）。ベルギーの夏の牧草地。
青い花はヤグルマギク、赤い花はヒナゲシ（虞美人草）。

草原（そうげん、くさはら）は、草に覆われ、木がまったくない、又は、ほとんど存在しない大地である。
定義

草原は、草本、あるいは同程度の樹木がそれに混じった植生のことで、高い樹木がほとんどない状態のものを指す。背丈については必ずしも一定の基準があるわけではなく、芝生のようなものから、ススキ草原のように2mを越えるものもこれに含まれる。規模の小さいものを草地（くさち、そうち）というが、両者の厳密な区別はない。

なお、植物生態学的には、水草のはえている場所も草原として扱う。
成立条件

一般に、植物の生育に関して環境条件の良い所では、樹木が生育して森林が成立する。したがって、草原になっている場所というのは、何らかの点で森林が成立するには欠けた点がある場所、と言うことになる。自然条件下では代表的なのは以下のような場合である。
水条件
降水量が少なく、樹木が生活できない場合、草原になる。ステップあるいはステップ気候。
気温
低温が極端な場合、植物は地表からあまり離れられなくなるので、草原が成立する。ツンドラ・高山帯など。
風
極端に強い風が吹き付ける場所では、植物は背が高くなれないので、草原になる。風衝地。
土壌
特殊な土質の地域では、樹木の生長が悪くて草原になる例がある。カルストはその例。同様に湿地では土中の水分が多くて根が深くは入れないので、樹木は生長しにくく、草原となる。
遷移との関連

植物群落の遷移では、最初から樹木が現れることは少なく、まず一年生草本が、それから多年生草本が侵入する。したがって、遷移の初期段階にある場所は、草原である。そのような草原は、攪乱（かくらん）が生じない限り、次第に森林に移行するものと考えられる。

また、攪乱を受けたことによって草原化する場合もある。過度の樹木伐採や、牧畜によって草原が形成されるのがその例である。野生の草食動物によっても、同様の現象が起きる場合があるが、特殊な場合と考えた方が良い。
立地

草原になりがちな場所としては、以下のようなところがある。

極地と高山：いわゆる森林限界を超えた場所。

内陸の平原。

より局地的な条件としては、

海岸。岩礁であれ、砂浜であれ、海岸線付近には樹木は生育しにくい。