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芸妓、京都宮川町

芸妓（げいぎ、げいこ）は、[日本舞踊|舞踊]]や音曲・鳴物で宴席に興を添え、客をもてなす女性。芸者・芸子のこと。酒席に侍って各種の芸を披露し、座の取持ちを行う女子のことであり、太夫遊びが下火となった江戸時代中期ごろから盛んになった職業の一つである。

江戸時代には男芸者と女芸者とがあった。江戸時代には京都や大坂で芸者といえば男性である幇間（太鼓持ち）を指し、芸子が女性であったが、明治になると芸者が男性を指すことはなくなり、以降は大阪でも女性を芸者というようになった。京都では芸妓（げいこ）とよばれる。現代では料理屋（料亭）、待合茶屋に出入りする芸者が売春を行うことはない。地方の温泉地等ではコンパニオンと呼ばれる派遣の芸妓などが存在し、また俗に枕芸者と呼ばれるものも一部に残っている。

呼名・異称・用字にはさまざまなものがある。下記「名称」の項目を参照のこと。
名称京都宮川町の芸妓

芸妓は、「芸者（女芸者）」、「芸子（げいこ）」と呼ぶのが古い言いかたであるが、明治以降、「芸妓（げいぎ）」という呼名も行われるようになった（本稿ではこの呼名を用いる）。

芸妓は多くの場合、一人前の芸妓と見習とに区別されており、それぞれの名称が地域によって異なる。

京都

お茶や団子を提供する水茶屋で働く茶立女（ちゃたておんな）が歌舞伎芝居を真似て三味線や踊りを披露するようになったもの。

芸妓を「芸妓（げいこ）」（「芸姑」という表記もあり）、見習を「舞妓（まいこ）」と呼ぶ。


東京を中心とする関東地方

芸妓を「芸者」、見習を「半玉（はんぎょく）」・「雛妓（おしゃく）」などと呼ぶ。


その他の地域

山形、石川

芸妓を「芸妓（げいこ）」、見習を「舞妓（まいこ）」と呼ぶ。



兵庫

有馬温泉湯治場であった有馬温泉でお湯の世話をする湯女(ゆな)がルーツ。温泉地であるが関西の奥座敷と格式が高く、色を売る花街には属さない　20歳までの芸妓を半玉(はんぎょく)と呼ぶ。

現在県内唯一の芸妓処。
装束

一人前の年長芸妓の場合は主として島田髷に引摺り、詰袖の着物、水白粉による化粧（近畿系芸妓は正式にはお歯黒を付けるが現代では通常は付けない/関東系はお歯黒を付けない（関東系遊女は付ける）；どちらも引眉はしない）というのが一般的である（地方などは土地柄によって束髪に普通の化粧という場合もある）。三味線箱を男衆に持たせたりして酒席に赴く。

半玉や舞妓ら年少の芸妓の衣装は、髪形は桃割れ等の少女の髷で、肩上げをした振袖を着る。帯・帯結びも年長芸妓とは異なる。この内、京都の舞妓は、だらりの帯結び、履物はおこぼ（こっぽり）などで知られる。

東京深川の辰巳芸者は「いき」をむねとし、足袋をはかず素足で桐の下駄を履き、羽織をはおることをもってその心意気とする。したがって、辰巳芸者を「“羽織芸者”」、略して「“羽織”」とも呼んだ。

芸妓は、花魁や花嫁のように右手ではなく、左手で着物の褄（つま）を取るので、「左褄（ひだりづま）」と呼ばれることもある。
制度