自尊心（じそんしん）とは、心理学的には自己に対して一般化された肯定的な態度である[注 1]。英語のままセルフ・エスティーム（英: self-esteem）とも呼ばれる。

ここでは社会心理学における自己の概念に関して、育み維持される自己評価や、あるいは「ありのままの自己を尊重し受け入れる」態度とする。
自尊心とは

多くの研究者によって自己肯定感は人格形成や情緒の安定のために重要であると考えられており、自尊心はそのためには必要な感情であるとも言える。

自尊心とは、他人からの評価ではなく、自分が自分をどう思うか、感じるかである[1]。つまり、一時的に快感を与える、知識・技術・財産・容姿・結婚・慈善行為や性的な征服から生まれるものではなく、言い換えれば、外に求めることでも、人に与える印象でもない[1]。競争でも比較でもなく、自尊心の重要な原因は自分とも他人とも戦っていない状態である[1]。

その起源には、幼いころに大人から尊重され、価値を認められたか、励まされたかといったことがある[2]。しかし、最も重要な影響があるのは、自分自身で選択したということである[1]。言い換えれば、自分の可能性を実現したいという気持ちから、生き方を変えるということから自尊心が育まれていく[1]。

自尊心は、自分が有能であるといういわゆる自信と、自分に価値があるという自尊の2つの要素から成り立っている[3]。研究者によれば、自尊心の欠如は、不安・憂鬱・恐れ、アルコールなどの乱用、成績不振、暴力や虐待、自殺などにかかわっている[3]。
自尊心の欠如および過剰

自尊心の欠如は、しばしばセルフコントロールを失い、依存症や摂食障害などの精神障害や自殺を引き起こすことがある。また、自尊心には、みずからが過ちを犯したり勝負において敗れたりすることへの恐怖を打ち消す効果もある。そのため自己愛性パーソナリティ障害や双極性障害における躁・軽躁状態のように自尊心が過剰になると、みずからが過ちを犯したり勝負において敗れたりしてもそれを認めることがなかなかできなかったり、この結果を相手方の不当性に求めたりする。
世界保健機関と自殺防止

世界保健機関は2000年に、青少年層に多発する自殺を防止するため教員や学校医、スクールカウンセラーを対象とした、「自殺の予防に向けた教職員のための資料」[4]を発表し、家庭内暴力、家族の頻繁な喧嘩、離婚などによる離別、頻繁な引っ越し、先住民族であること、性自認や性的指向の問題などの自殺を引き起こす要因を指摘し、不寛容からの解放によるいじめや校内暴力の防止と共に、就学者の自尊心の強化を挙げ、それが青少年を精神的苦悩や依存心から保護し、生活上の困難やストレスに対処できる力を与えることを明記している。
セルフヘルプ詳細は「セルフヘルプ」を参照

何も心理療法を受けなくとも、自己イメージは自分で育てることが可能であり、『自信を育てる心理学 「自己評価」入門』のようなセルフヘルプのための本が出版されている[5]。自分の感情や望みや考えに気づくこと、自己受容すること、自己表現や自己主張を学ぶことは、自尊心のための最も重要な3つである[6]。

自分の行動や価値観や目標に気づこうとし、それに従って生きることは、自信と自尊の感情を生み出し、意識のはたらかせ方から生まれる[7]。

自己の受容は、変化のための条件であり、善悪といった判断をはなれ、事実を事実として受け入れ、恐れがあることを受容し、あまりにも受け入れられない時には受け入れられないことを受け入れるということである[8]。存在を認めていない恐れは、解決も克服もできないからである[9]。悲しみや喜びだけでなく、才能といった長所も、挑戦のための責任や他者からの敵意のために受け入れにくいことがある[10]。罪悪感については、怒りを自分のものとして認め、憤りを無視する、自己主張を恐れるといったもっと深い問題に直面する必要がある[11]。行ったことを認め、与えた危害を認め、償い、理由を探り、繰り返さないための決意を行う[12]。大人の自分と子供の自分の対立の解決も重要であり、同様に当時はそれが精いっぱいであったこと、同様に感情などを受け入れていく[13]。

念または英語でマインドフルネスとは、ただありのままに注意を向けるということであるが[14]、417人の質問回答の分析から、マインドフルネスが自尊心や不安や抑うつとの関係を示し、自尊心が不安と抑うつの軽減、抑止に対し、有益であるという役割を裏付けた[15]。「アクセプタンス」も参照
心理的支援

自尊心の形成をサポートする際に支援者は、本人の存在自体の価値をまるごと認め、本人に対して否定をせず根拠のある積極的な肯定をすることが大切であり、そのうえで、何かをすることができた際にそれがどのようなものでも一つ一つの達成を本人の心に届く形で肯定・称賛することが重要である[16]。
自尊心に関する批判
自尊心に関する初期の研究

自尊心研究の初期の第一人者の1人であるロイ･バウマイスター（英語版）によると､バウマイスターが社会心理学者として研究を始めた1970年代には､自分の能力と価値観に自信がある人ほど幸福になって成功するという研究があったため､自尊心関連の研究は当時の主流であった[17]｡

またその頃の研究では､いずれも相関関係は大きくなかったが統計的には有意なレベルで[18]､自尊心が高い生徒は学校の成績がよく､低い生徒は学校で苦労しているという調査結果や､未婚の母親や薬物依存症患者､犯罪者などは自尊心が低いことを示した研究があった｡そのため､ナサニエル･ブランデン（英語版）は自尊心に関して｢心理的な問題のもとをたどればすべて､自尊心の低さにつながると思われる｣と言及すること[19]や､カリフォルニア州で自尊心についての特別調査委員会委員長であるアンドリュー･メッカは｢事実上すべての社会問題の根は､自分を好きになれないことに帰結すると考えられる｣と言及すること[20]､報告書をまとめたカリフォルニア大学バークレー校の社会学者ニール･スメルサー（英語版）は｢ほとんどとは言わないまでも､社会に蔓延している問題の多くの根は､この社会を構成する人たちの自尊心の低さにある｣と言及すること[21]があった｡
自尊心の定説を覆した研究

なお､上記のカリフォルニア州での研究では確実な科学的根拠は見つからず､その点についてスメルサーは｢残念だ｣と述べている[21]｡しかし､自尊心関連の研究については期待がなされており､もう一度研究がなされればもっと良い結果が出るものとされ､後に科学的な機関である心理科学協会で研究が行われた｡この研究[22]では何千という研究の中から高い研究水準を満たすものを選び出して研究が行われ､自尊心のもつ様々な性質が明らかになった｡その結果､自尊心に関する定説を覆すものになった｡また､科学論文を審査した調査委員会の心理学者たちによると､少なくともアメリカ､カナダ､西ヨーロッパでは自尊心の低い人が満ちているという考えは間違いで､特に子どもたちは最初からとても自信を持っているものだと結論した[23]｡
自尊心と学業成績との関係

自尊心と成績の相関関係はあり､確かに自尊心の高い生徒は成績が良かった[22]｡だが､その因果関係は､10年生（日本の高校1年生）で成績がよかった生徒は12年生（日本の高校3年生）の時点で高い自尊心を持っていたが､逆に10年生の時に高い自尊心を持っていた生徒は､12年生で成績が良いということはなかったため､成績が先に高いことによって自尊心が高まるというものである｡