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脊索動物
Chordata
様々な脊索動物
左上：アムールトラ（脊椎動物）、右上：ホヤの1種（尾索動物）、左下：オーエディゲラ（古虫動物）、右下：ナメクジウオの1種（頭索動物）
分類

ドメイン:真核生物 Eukaryota
界:動物界 Animalia
階級なし:新口動物 Deuterostomia
門:脊索動物門 Chordata

学名
Chordata
Haeckel, 1874
和名
脊索動物 (せきさくどうぶつ)
下位分類


†古虫動物 Vetulicolia

頭索動物 Cephalochordata

尾索動物 Urochordata

脊椎動物 Vertebrata

脊索動物（せきさくどうぶつ、学名:Chordata）は、新口動物に属する動物の一群である。
概要

魚類・両生類・爬虫類・鳥類・哺乳類など背骨（脊椎）をもつ動物を含んだ脊椎動物と、それと近縁な動物群である頭索動物（ナメクジウオ）と尾索動物（ホヤ）を合わせたものである。

内骨格あるいはそれに近い機構を獲得した動物群である。分類上は脊索動物門 Chordata として取り扱われる。また、絶滅した動物グループで初期の脊椎動物に近いのではないかと考えられていて永らく正体不明であったコノドントは、やはり最近の研究で無顎類のヤツメウナギに近いことがわかっている。
特徴

単一の「背側神経管」を有する。これは、体の背側にある中空の神経索のことで、本来は上皮性である。脊椎動物ではここから中枢神経系（脳と脊髄）が更に分化する。

神経管の腹側に「脊索」をもつ。ただし、脊椎動物では胚発生の過程において、脊索より後に体節から発生した脊椎骨がこれに置き換わるために、消失することも多い。ヤツメウナギなどでは脊椎が形成された後、成体でも残る。

咽頭部に「鰓裂」を有する。ただし、陸棲の脊椎動物ではこうした鰓裂は発生時に咽頭裂あるいは咽頭嚢として見られるのみで、その後は頭頚部の諸器官（副甲状腺や胸腺など）に形を変えるため、成体では見られない。※詳細は咽頭弓を参照

咽頭部の腹側に内柱と呼ばれる器官をもつ。脊椎動物では内柱が二次的に甲状腺になっていることがほとんどである。

筋節 (myomere)[1]をもつ。

体の構造は、基本的に左右対称である。

分類学
経緯

18世紀に発見された当時、ナメクジウオは軟体動物のナメクジの一種であると考えられていた。また、ホヤも同様に軟体動物に分類されていた。1840年代に入ると、ナメクジウオは脊索、鰓裂、背側神経索をもつことが明らかにされ、脊椎動物との類似が指摘されるようになった。1866年、アレサンデル・コワレフスキー (Alexander Kovalevsky) はホヤ類の幼生が尾部にもつ軸索状器官が、脊椎動物やナメクジウオの脊索と相同であることを示した。これによって、脊椎動物、ナメクジウオを含む頭索動物、およびホヤを含む尾索動物、が単系統群であることが広く受け入れられるようになった。

その後は、脊椎動物を「脊椎動物門」として扱い、頭索動物と尾索動物をまとめて「原索動物門」(Protochordata) として扱われることもあった。しかし、尾索動物と頭索動物とは「脊椎動物に近い」という便宜的な理由から同門として扱われていた側面があり、それらの系統間の類縁関係はそれほど近くはなく、むしろ頭索動物と脊椎動物との間の方が近いと考えられるようになったため、これらすべてを脊索動物としてまとめて扱う分類が主流になっている。一方で近年の分子進化的な解析では尾索動物と脊椎動物が姉妹群、頭索動物はそれらの祖先的な系統関係となることが示されている。

古虫動物というカンブリア紀に生息した動物群は、かつては現生動物門との類縁関係が議論的であり、独立の門（古虫動物門）とされていた。後に脊索が発見され、脊索動物の分類群（古虫動物亜門）として認められるように至った[2]。