脂肪酸（しぼうさん、Fatty acid、FA）とは、炭化水素鎖にカルボキシ基を有した1価のカルボン酸である[1]。不飽和結合の有無により、飽和脂肪酸および不飽和脂肪酸に分けられる場合が多い。天然に存在する脂肪酸の大部分は分岐のない炭化水素鎖をもつが、分枝鎖、環状構造を持つ脂肪酸も存在する。生体内において、細胞膜を構成する多くの脂質分子の主要成分として重要である（リン脂質、スフィンゴ脂質、コレステロールエステルなど）。脂肪酸がグリセリンとエステル結合したアシルグリセロールは油脂を構成する。
分類

脂肪酸は主に炭素数および不飽和結合の有無、幾何異性体の種類によって分類される。
炭素数による分類

炭素数に応じて短鎖・中鎖・長鎖脂肪酸と区別する。

炭素数が6未満：短鎖脂肪酸（short-chain FA; SCFA）

炭素数が6-12：中鎖脂肪酸（middle-chain FA; MCFA）

炭素数が13-21：長鎖脂肪酸（long-chain FA; LCFA）

炭素数が22以上：超長鎖脂肪酸（very long-chain FA; VLCFA）

なお炭素数10以上のものを高級脂肪酸（higher fatty acid）とも呼ぶ。
不飽和度による分類

不飽和度による分類はさまざまであるが、基本的には以下の分類に従う。

飽和脂肪酸 (saturated fatty acid, SFA) — 炭素鎖に単結合のみ有する（飽和である）

不飽和脂肪酸 (unsaturated fatty acid, UFA) — 炭素鎖に二重結合、三重結合（不飽和結合）を有する

また不飽和脂肪酸は二重結合の数が1つであるか、複数であるかによって以下の分類がなされる。

モノエン脂肪酸（一価不飽和脂肪酸、monounsaturated fatty acid, MUFA） — 二重結合の数が1つである

ポリエン脂肪酸（多価不飽和脂肪酸、polyunsaturated fatty acid, PUFA）— 二重結合の数が2つ以上である。二重結合の数が4つ以上のものを高度不飽和脂肪酸と呼ぶ場合もある。

また、二重結合の有無および炭素数の差異によって名称が異なる。脂肪酸#命名法にて述べる。
幾何異性体による分類

不飽和脂肪酸は、幾何異性体にcis型とtrans型がある。天然に存在するのはほとんどがcis型である。trans型のものを特にトランス脂肪酸と呼んで区別することがある。
その他の分類

その他の分類には以下のようなものがある。

分枝脂肪酸 — 分枝鎖を有する脂肪酸

環状脂肪酸 — 環状構造を有する

ヒドロキシ脂肪酸 — ヒドロキシ基を含む

奇数炭素脂肪酸 — 偶数炭素脂肪酸と比較して酸化効率が低い（β酸化）

偶数炭素脂肪酸 — 奇数炭素脂肪酸と比較して酸化効率が高い

化学的性質

炭素数10以上の飽和脂肪酸の融点は鎖長の順に高くなり炭素数30のトリアコンタン酸の融点は 93.6 ℃だが、炭素数9以下の飽和脂肪酸では解離、水素結合によるクラスター形成等様々な原因で、炭素鎖の長さの順になる訳ではない。炭素数2の酢酸では融点が16.7 ℃なのに対して、炭素数5のペンタン酸が融点が最も低く−34.5 ℃である。

飽和脂肪酸は同じ炭素数の不飽和脂肪酸に比べて高い融点を示す。
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