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中国の無人機については「翼竜 (航空機)」をご覧ください。

翼竜類
Pterosauria
生息年代: 三畳紀後期–白亜紀後期, 220?65 Ma Pre??OSDCPTJKPgN

分類

ドメイン:真核生物 Eukaryota
界:動物界 Animalia
門:脊索動物門 Chordata
亜門:脊椎動物亜門 Vertebrata
綱:爬虫綱 Reptilia
亜綱:双弓亜綱 Diapsida
階級なし:主竜様類 Archosauromorpha
階級なし:主竜類 Archosauria
階級なし:鳥頸類 Ornithodira
階級なし:翼竜様類 Pterosauromorpha
目:翼竜目 Pterosauria

学名
Pterosauria
Kaup, 1834
和名
翼竜類（よくりゅうるい）
下位分類群


ファシナリプテルス Faxinalipterus?

ペテイノサウルス Peteinosaurus

カヴィラムス科 Caviramidae?

始翼竜類 Eopterosauria?

プレオンダクティルス類 Preondactylia

プレオンダクティルス Preondactylus

アウストリアダクティルス Austriadactylus


大爪翼類 Macronychoptera

[1][2]

翼竜（よくりゅう）あるいは翼竜類（よくりゅうるい、学名: Pterosauria）は、翼竜様類に属する爬虫類の一群である。
概要

初めて空を飛んだ脊椎動物である。現代の鳥類ほどは上手く空を飛んだり、地上を歩いたりすることはできなかった。恐竜と同様に三畳紀に現れ、白亜紀末に絶滅した。
分類
上位分類

爬虫類に分類される。恐竜に近縁な動物だが、恐竜とは別のグループである。

2020年、内耳の研究に基づき、ラゲルペトン科が翼竜の祖先筋だったとする仮説が提唱された[3]。

有羊膜類 Amniota

竜弓類 Sauropsida

爬虫類 Reptilia

双弓類 Diapsida

主竜形類 Archosauromorpha

主竜類 Archosauria

鳥頸類 Ornithodira

翼竜様類 Pterosauromorpha

翼竜類 Pterosauria★

翼竜様類 Pterosauromorphaは、恐竜より翼竜に近縁な全ての鳥頸類として定義されている[4]。
下位分類

旧来は嘴口竜亜目と翼指竜亜目の2群に分けられていた。現在では、嘴口竜亜目は側系統であることが明らかになっている。分岐学の使用が増えるにつれて、旧来の分類はほとんどの科学者の間で支持されなくなった[5]。

代表的な種としてはランフォリンクス、プテラノドン、ケツァルコアトルスなどが知られている。
発見史

1784年、イタリア人博物学者コジモ・アレッサンドロ・コリーニによって最初に報告された。当初はその分類の帰属や生態にさまざまな説が飛び交い、哺乳類や水生動物であると考えられていたこともある。初めて翼竜が空を飛ぶ爬虫類だとしたのは、19世紀のフランスの博物学者ジョルジュ・キュヴィエである。これまでに60以上の属が発見されている。
特徴

大きさは小鳥ぐらいの大きさから翼開長12メートルを超えるものまでさまざまである。どれも大きな頭部と翼、それに対して小さな胴体をもつ。長い尾を持つものも、まったく尾を持たないものもある。

翼は膜構造であったと考えられている。つまり、長く伸びた前足の指によって薄い膜を広げているという、コウモリの翼に似た構造である。ただし、コウモリであれば親指以外のすべての指が膜を支えているのに対し、翼竜の翼は第4指（第5指は退化）と脚の間だけに膜が張っている。翼から独立している指の数が多かったのでコウモリよりずっと自由に物をつかめたはずだが、指1本だけで膜を支えた翼では飛行の自由さなどの点でコウモリには及ばないものであったと思われる。しかしその一方、飛膜には神経や筋肉が張り巡らされていたと思われる痕跡もあり、膜の形状を変化させることにより高度な飛行制御を行えた可能性も指摘されている。また、歩行や地上活動に関しては後述するように鳥類には大きく劣っていたが、足跡の研究からは翼竜が蹠行性の四足歩行をしており、地上でははい回ることしかできないコウモリより地上適応性が高かったことが示唆されている。

背心骨を有すること、骨格が中空で軽量な含気骨から成るのは、鳥類と同じである。含気骨を有することから、やはり鳥類と同じく気嚢も備えていた可能性が高い。（恐竜も気嚢を有しており、恐竜と翼竜の共通祖先の段階で既に気嚢を獲得していた可能性が高い。）体重は非常に軽く、翼開長10ｍを超えるケツァルコアトルスでも70kgほどだったと見られる。

また、翼竜の化石からも恐竜・鳥類に似た羽毛が発見されており[6]、恐竜類との共通祖先（鳥頸類）の段階から羽毛を有していたと考えられる。

また、空では逆光で見えにくいため色は今の海鳥と似ていて派手な色は少なく、背中は紫外線を防ぐため黒で、腹側は色素の節約で白だったという説もある[7]。
飛行などについて

「十分はばたけるだけの筋肉は持たなかったのではないか」、「翼が膜構造であるために嵐などの強風の中では翼が破れて飛行出来なかったのではないか」という説もある。しかし、その後の研究でまったく羽ばたかなかったという説はほぼ否定され、現生の鳥類から見ても大型種は滑空が主だが多少なりとも羽ばたいたことは間違いないと考えられている[8]。また、翼も単なる皮膜ではなく、強靱な繊維の入ったある程度厚みの有るものだったと判明している。