美作国

■-美作国
■-山陽道
別称作州（さくしゅう）[注 1]
所属山陽道
相当領域岡山県東北部、兵庫県佐用郡佐用町の一部
諸元
国力上国
距離近国
郡・郷数7郡64郷
国内主要施設
美作国府岡山県津山市
美作国分寺岡山県津山市（美作国分寺跡）
美作国分尼寺岡山県津山市
一宮中山神社（岡山県津山市）
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美作国（みまさかのくに）は、かつて日本の地方行政区分だった令制国の一つ。山陽道に属する。
由来

ミサカ（御坂・三坂）に由来する、あるいはウマサケ（甘酒）の産地であることに由来すると言われる[1]。
領域

明治維新の直前領域は、津山市、美作市、真庭郡、苫田郡、勝田郡、英田郡の全域および岡山市の一部（北区建部町のうち福渡以北の旭川左岸側）、真庭市の大部分（阿口、五名、山田、宮地以南[注 2]を除く）、久米郡の大部分（美咲町江与味を除く）、兵庫県佐用郡佐用町の一部（奥海・若州・上石井・下石井・水根・桑野・海内・東中山）にあたる。

北東に因幡、北西に伯耆、西に備中、南に備前、東に播磨と隣接する。
地勢

中国山地が瀬戸内海に落ち込んで行く過程の山地側に位置する。国全体が海に面しない内陸の山間地であり、平地は山々の合間に盆地が点在するだけである。主要な盆地は三つあり、西部の真庭市を流れる旭川沿岸の盆地[注 3]、吉井川の流れる中央部で東西広域にわたる津山盆地、梶並川・滝川が吉野川に合流する東部の美作市の盆地[注 4]で、美作はその三盆地を核におよそ西部（真嶋郡、大庭郡）・中央部（苫田郡、久米郡）・東部（英多郡、勝田郡）の三つに分かれる[2]。

西北の蒜山山麓に蒜山高原が、また中北部の那岐山麓には日本原高原が広がるが広戸風という突風に見舞われる。

岡山三大河川の内、旭川と吉井川の上流域に位置し、近代化が進むまでは高瀬舟が流通の役目を担った。国全体が山間部であるため、大河川・街道に恵まれない土地の交通運搬は容易ではなく[3][4]、周縁部では同国内より隣国との関係が深い地域も多い[2]。
沿革
古代

和銅6年（713年）4月3日、備前守 百済王南典と備前介 上毛野堅身の提案により[5]、備前国から英多郡、勝田郡、苫田郡、久米郡、真嶋郡、大庭郡の六郡を分けて設けられ[6]、初代美作守には分立提案者である上毛野堅身が就任した。

美作の分立は、かつての吉備国分解の最終段階であり、鉄資源を吉備氏から直接、ヤマト政権の管轄下に置くことによる吉備氏弱体化の意図があったとされる。美作には英田[注 5]、白猪屯倉、錦織[注 6]、久米[注 7]、弓削[注 8]などヤマト王権と直結する部民や施設が配置された地名が多くある。