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缶の一例

缶・罐（かん）とは、金属製の容器。材料により、ブリキ缶、スチール缶、アルミ缶などに分かれる。
概念調理済み米飯の缶詰

一般に水分の多い食品を金属缶に詰めた上で密封・加熱・殺菌したものを缶詰という[1]（後述の単なる「缶入り」とは区別される[1]）。金属の高い密封性を生かして、酸素、水分、微生物などから遮断し、密封後に加熱殺菌などをすることで、高い保存性が得られる。缶詰には肉類（コンビーフや焼き鳥、ウズラの卵など）、魚介類（マグロやカツオ、サバなど青魚、イカなど）、野菜類（トマト、トウモロコシ、豆、きのこ、たけのこ、山菜など）、果物（シロップ漬け）、その他加工食品（米飯やパン、練乳、プロセスチーズ、煮物やスープなど）、油脂類（食用油、ラードなど）、調味料（主に業務用の調味料）など様々な製品がある。人間用の食品以外にも、犬や猫などペット用の飼料、特にウエットフードを入れたものがある（いわゆる猫缶など）。

缶に詰めた飲料、特に1人で1回で飲める程度の少量のものは缶飲料と呼ばれ、中身に応じて缶ジュース・缶コーヒー・缶ビールなどと呼ばれる。

乾燥食品などの製品を単に金属缶に詰めて密封したものは「缶入り」として通常は缶詰とは区別される[1]。茶、コーヒー、紅茶、海苔、菓子、プロテイン、粉ミルクなどによく使われ、普通の蓋による開閉になっている。菓子類では飴、煎餅、クッキー、チョコレートなど贈答用のものも多い。茶や海苔など特に乾燥状態を保ちたい食品を入れる缶には中蓋の付属するものがある。

金属缶は食品以外には、石油製品・化学薬品などに使われる。スプレー缶は医薬部外品や殺虫剤などが多い。多くが円柱形であるが、一斗缶のような直方体など、様々な形の缶が作られている。食用油、石油製品など液体用の缶では、ネジなどで再び密閉できる注ぎ口がついているものが多い。

一斗缶やドラム缶は再使用が可能であり、JISなどで形や大きさが規格化されている。再使用不可能でも、250ml缶や350ml缶など、事実上の標準となっているサイズもある。中身が空（から）の缶のうち、中身を詰める前の未使用の缶は空缶（くうかん）、使用済みの缶は空缶（あきかん）と呼ばれる。

なお、ボイラーのことを「汽缶」略して「缶」と呼ぶこともある（清缶剤など）。また、船舶のエンジンも「罐」と呼ばれる。これは20世紀半ば位まで、船舶の機関は蒸気機関が主流であった名残である。これらの意味では音読みの「カン」の他に訓読みで「かま」と読むこともある。建築物やプラントに設置する金属製のタンクも缶と呼ぶことがあるが、これは密閉、開放を問わない。
漢字

「缶」の旧字体は「罐」である。もともと「罐」は水を入れる広口の甕を意味したが、西欧から金属容器（オランダ語「kan」、英語「can」）が入ってきたときに「カン」の音訳としてこの文字を当てるようになった[2]。「罐」は当用漢字表に収録されなかったが、常用漢字制定に先立って行われた1977年の世論調査において「罐」の右部を省略して「缶」と書く人が多数であるという結果が得られたことから、常用漢字では「缶」が新字体として採用された[3]。

なお、「罐」の略字の「缶」とは別に、「缶」という形の文字が既に存在した。この文字は胴体が太く口がすぼまった形の容器を意味し[4]、音読みとして「フ」、訓読みとして「ほとぎ」の読みを持つ。字源としては音を表す部分（元々は枹の形に由来する）と区別のための記号「口」とからなる文字で、容器を意味する単語を表記するのは仮借による[5][6][7]。「罐」という文字はこの「缶」を意符とし、「?」を声符とする形声文字である[8]。
用途
飲料缶プルタブ式とステイオンタブ式両方の飲料缶（中国深?・2012年）

初期の飲料の缶は、缶切りやピックなどで円形の面に2ヶ所穴（注ぎ口、空気穴）を開ける必要があったためあまり広まらなかった。その後1960年代に缶切りを必要としないプルトップ式の蓋が登場し、ガラス瓶からの移行が進んだ[9]。発売当初は、缶そのものが同等容量のガラス瓶より小ぶりであるがために、減量したのではないかという誤解も存在していた[10]。

プルトップ式のプルタブは、現在食品関係で使われるイージーオープンふたの小型版で、缶から切り口の部分が外れるが、プルタブの散乱が問題になったことから、日本では1989年から缶から外れないステイ・オン・タブ（SOT）が採用された[9]。日本国内においては、プルタブ式の缶は1990年代初頭頃にはほとんど製造されなくなり[注釈 1]、現在その方式を採用している缶飲料は流通していない。

飲料用の缶では、加温性や強度あるいは開封済みを見分けるなどの機能性を狙って、缶の一部をへこませたりダイヤ状の模様をつけたりと様々な加工が施されることがある。
食品用イージーオープンエンドの缶詰

初期の缶詰は金槌と鑿（のみ）を使って開けていた。缶切りが発明されてからは、これを利用して開封された。食品用の缶詰の場合は、円筒形の缶の円形の面を缶切りで切れ込みを入れてこじ開けた。その後、缶切りを必要としないイージーオープンエンドが1990年頃から食品の缶詰にも普及してきている。

特に飲食物を収める缶には多彩な形や様々な工夫が見られる。コンビーフや水ようかんなどの缶詰が錐台形なのは、充填時に空気が抜けやすいことと、開缶時に中身がきれいに抜けることを狙っている。
その他