この項目では、布の素材や工業素材について説明しています。素材ではなく生体の構造を指すための医学用語については「線維」をご覧ください。
ヘンプ（麻）の繊維リネン（亜麻）の繊維コットン（木綿）の繊維ウールの繊維シルク（絹）の繊維ナイロン繊維。（実験室での制作）

繊維[注 1]（せんい、英: fibre）は、細く、しなやかな素材。細くて長い物質[2]。[注釈 1]
概説

動物の毛や皮、植物、カイコの繭など天然素材から得た天然繊維を使用してきた歴史が圧倒的に長いが、19世紀末ころから繊維を人工的につくる人造繊維が試作されるようになり、20世紀以降は人造繊維が工場で大量生産できるようになり、そちらのほうが大量に使われるようになっている。
繊度

繊度（fineness）とは、繊維（や糸の）太さ（や細さ）を表す用語、概念。長さと重量との比[4]。なお、繊度に関して、繊維の断面は完全な円形ではないので、直径や断面積では表せない、と指摘されている[5]。[注釈 2]
構造

天然繊維は、複雑な構造を持っているものが多い。

一方、人造繊維は、特定物質を強く引き延ばしたり、高圧をかけて微小な穴から射出したりして作り、大抵は天然繊維ほどは複雑ではない。

コットン（木綿）の繊維の電子顕微鏡写真

メリノウールの繊維の電子顕微鏡写真

メリノウールの繊維の構造

ナイロンの電子顕微鏡写真

歴史

「繊維」が天然のものだけを指していた歴史は非常に長い。

人類は（採集や狩りをして暮らしていた歴史がとても長いがその後に）一部の動物を家畜化して飼うようになっても、まだ動物の毛を刈って使うという方法を思いついていなかった段階では、動物の毛皮を衣類として身にまとっていた。[6]

歴史学者は、古代メソポタミアの人々が羊の毛を刈ってそれから服を作ることができると発見した、と考えている[6]。これは偉大な発見であった。というのは、この方法なら羊を殺さずに服を手にいれることができ、おまけに同一の羊が毎年新たに羊毛をもたらしてくれる可能性があるのだから[6]。メソポタミアの人々は、最初はウールを紡いだり織ったりしなかった。もしかするとそういうことを考えもしなかったのかも知れない[6]。彼らは最初、ウールをフェルトの形で使った[6]。その後、羊のウールを紡いで、織って、毛織物として使うようになった[6]。

古代では、遊牧民は獣毛を原料にフェルトを作ったり、ウールを紡いで織って毛織物を着用していた。一方、（紀元前9千年前後などと言われている時期に）農耕を始める人々がに登場したが、彼らは麻の繊維を紡いで織った布を着用した。

古代エジプトでは羊（やヤギ）を家畜として飼っていてウールを得ることができ、またナイル川流域の肥沃な土地で亜麻を栽培していて亜麻の繊維も得ることができ、亜麻布と毛織物の両方が使われていたが、亜麻布のほうが"清浄"と見なされどこでも使えたのに対して、毛織物のほうは"不浄"と見なされ、富裕な人などが着用したものの、神殿（en）では着用できなかった。。

シルク（絹）の使用の歴史もとても長く、新石器時代、今から8500年以上前の中国ですでに使われていた、との証拠が見つかっている[7] 。