薬品である「緩衝剤」とは異なります。
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出典検索?: "緩衝材" ? ニュース ・ 書籍 ・ スカラー ・ CiNii ・ J-STAGE ・ NDL ・ dlib.jp ・ ジャパンサーチ ・ TWL（2012年6月）
サステナブルな緩衝材のサンプル

緩衝材（かんしょうざい、英: cushioning material）とは、物と物とがぶつかるときの衝撃を緩和するための材料。
概要

衝撃を緩和するための材料なので、緩衝材と呼ばれる。

主な用途は運送用で、たとえば商品を発送するための梱包などに使われる。

身近なものとしては気泡緩衝材（通称：「エアーキャップ」「エアークッション」）やパルプモールドや発泡スチロールがある。

緩衝材はたいてい運送が終わると不要となる。環境汚染の原因ともなるので、プラスチック系の緩衝材の使用は減ってきている。

なお緩衝材は靴底にも使われている。（#シューズ用の緩衝材で解説）
課題と対策

緩衝材のうち合成樹脂を使った緩衝材は水濡れや湿気に強い反面、分解されにくいので、うかつな捨て方をして自然環境中に流出すると海洋ゴミ(en:Marine debris）になったり、マイクロプラスチックを生んで生物にダメージを及ぼす。このためプラスチック緩衝材に代わってセルロースやコーンスターチ（トウモロコシデンプン）など生分解性のある素材を使うことが奨励され、実際の使用も増えている。他にも、企業から排出されるシュレッダー屑や、古紙を保護する目的物形と箱に合うように整形した古紙緩衝材なども使われる。

加えて、緩衝材が埋まる空間分輸送コストがかかるので、なるべく緩衝のための容積を小さくすることも対策となる。力学的な計算で内容物を保護できるように折り曲げ加工された段ボールも、家電の梱包を中心に使われている。
種類

気泡緩衝材は塩化ビニールの伸縮性と空気の圧力で衝撃吸収機能を持つ。

発泡スチロールはポリスチレンなどの合成樹脂を発泡させ、弾力性を持たせている。ポリエチレン製のものも登場している[1]。ただし、スペースをとるうえに使用後の処分にも困るので最近ではあ使われなくなっている[2]。さらに、マイクロプラスチックによる環境汚染が指摘されて、なおさら使われる頻度が減っている。

パルプモールドは、古紙（主に使用済み段ボールや古新聞）を主原料とし、そのパルプを型（モールド）に入れて成型したものである[3]。発泡スチロールに代わり商品の梱包に広く使われるようになっている。

発泡ポリエチレンシート（エアフォームシート）はシート状の発泡ポリエチレンの緩衝材。さまざまな厚みのものが販売されており、柔らかくどのような形の物でも包み込むことが可能で、たとえば皿を多数重ねた状態で運送する場合は皿と皿の間にこのシートを入れる[2]。

バラ緩衝材は繭の形や円筒形の小さな発泡材を多数使うもので、ダンボール箱の中に入れる方法の他、バラ緩衝材をビニール袋に入れてそれをダンボール箱に入れて使う方法もある[2]。英語ではこれをen:Foam peanut（ピーナッツ型緩衝材）や「packing noodles」「foam popcorn」などと呼ぶ。

シュレッダーで裁断された紙をビニール袋に詰めて使う方法もある[2]。使わなければ廃棄やリサイクル（溶解）に回る紙を有効活用できる。

古新聞（ふるしんぶん。発行されてから日が経った新聞紙）を丸めたものも使われている。見栄えを考慮して何も印刷されていないクラフト紙を使う場合もある。紙は、丸めることによる弾力によって内容物を支え、衝撃を緩和する。多種多様な形の陶器を、ひとつひとつ形にあわせて包みやすい。

分厚い布類も緩衝材として使われることがある。家具類の運搬には使われなくなった毛布が緩衝材として使われることもある。運送業者、引越業者はたいてい多数の毛布や、運送専用の緩衝用厚布を保有している。プラダンを使うこともある。

ウレタンフォームもクッション性が高く、緩衝材として使われる[2]。