空中空母（くうちゅうくうぼ Airborne aircraft carrier）とは、航空機を空中で運用する母艦。21世紀初頭の現時点では小説等の作品に登場する架空の兵器である。
概要

航続距離の短い固定翼機を運用する目的で各国で開発が進められた歴史があり、アメリカ合衆国では1930年代に母艦としてアクロン号、メイコン号のような飛行船が母機として使用され、実際に運用された経緯がある。同じく1930年代のソビエト連邦ではズヴェノー・プロジェクトと呼ばれる親子飛行機計画があり、ツポレフ TB-1やツポレフ TB-3爆撃機を母機として1機から5機の小型機を搭載する実験が行われ、一部は実戦投入された[1][2][3][4][5]。

第二次世界大戦後半には日本においては桜花、ドイツにおいてはミステルが運用された。ミステル計画では主に小型機が母機となり、大型機が発射されるという構成であった。またドイツにおいてはダイムラー・ベンツ プロジェクトと呼ばれる、超大型機に数機の小型機を搭載する計画もあった[6]。

1950年代にはB-36を使用するFICON計画やロッキードCL-1201のような原子力飛行機でパラサイトファイターを運用する計画もあったが、中止された。いずれも空中給油の普及や大陸間弾道ミサイルの実用化などにより構想自体が陳腐化した。

2016年以降、アメリカの研究機関DARPAでは、爆撃機や輸送機などから小型無人機Gremlinsを発進・収容する研究が行われている[7][8][9][10][11]。

メイコン号から離発艦する搭載機F9Cスパローホーク複葉機

母機であるB-36に懸架されるF-84E （FICON計画）

ティップ・トウ計画でETB-29Aの翌端に接続されたEF-84B

実例

アクロン号、メイコン号

ズヴェノー・プロジェクト

桜花

ミステル

FICON計画

フィクション作品において

ファンタジー作品やサイエンス・フィクション作品など、多くの作品に登場する。空母が飛行する必要性や、飛行に利用する技術などの設定は作品によって様々である。そのため外観も実在の空母そのものの姿をしたもの、巨大な飛行機状の艦体の背面に飛行甲板を配したもの、飛行船の内部または外部に飛行甲板を配したものなど多岐にわたる。

艦載機の運用に関しても、発着艦ともに現実の空母と同様のもの、着艦は現実の空母と同様に行うが発艦は十分な高度から魚雷発射管のように投下するもの、発艦は現実の空母と同様で着艦に特殊な拘束装置を用いるものなど、作品により多彩な設定が見られる。
空中空母が登場する作品の例

天空の城ラピュタ（タイガーモス号。飛行戦艦ゴリアテにも設定上はロケット推進の飛行機が搭載されている）

戦闘妖精・雪風（バンシー級原子力空中空母）