この項目では、天文・暦法上の秋分について説明しています。日本の国民の祝日については「秋分の日」をご覧ください。
二十四節気

立春

雨水

啓蟄

春分

清明

穀雨

立夏

小満

芒種

夏至

小暑

大暑

立秋

処暑

白露

秋分

寒露

霜降

立冬

小雪

大雪

冬至

小寒

大寒
← ↓ → ↑

秋分（しゅうぶん）は、太陽が秋分点（天の赤道を北から南へ横切る点）を通過すること[1][2]。二十四節気の第16にあたる。9月22日または9月23日になることが多い。

二至二分（冬至、夏至、春分、秋分）を基盤とする暦法は春秋時代には存在していたが、「秋分」の名は後に「二十四節気」における節気名として名付けられた[3]。
概要
秋分の概念

地球は約1年の周期で太陽の周りを公転しており、この太陽の年周運動を天球上で表したもの（太陽の通り道）が黄道である[1][2]。黄道と天の赤道は天球上の2箇所で交わっており、秋分点は太陽が天の赤道を北から南へ横切る点で、ここを通過するのが秋分（その属する日が秋分日）である[1][2]。

秋分：太陽が秋分点を通過した瞬間の時刻をその国の標準時で表したもの。秋分時ということもある[4]。例えば2008年の秋分は、日本時間では9月23日0時45分である。

秋分日：秋分が属する日。時差のために国・地域によって1日の違いが生ずる。 例えば2008年の秋分日は、日本では9月23日であり、中国では9月22日である。

昼夜の長さ秋分の日の太陽光の当たり方太陽の動き

『暦便覧』では秋分について「陰陽の中分なれば也」（ちなみに春分については「日天の中を行て昼夜とうぶんの時なり」）と記され、昼夜の時間が同じになるという意味であるが、これは江戸時代に庶民が用いた時法が季節による昼夜の時間の長短に応じて1単位時間の長さが変動する不定時法だったことによる[5][6]。

現代では秋分は太陽の黄経が180度となる瞬間と定義され、定時法が採用されているもとでは、昼夜がちょうど12時間ずつとはならない[6]。

実際には昼の方が夜よりも長くなるが、これは次の理由による。
日の出と日の入の定義
太陽の上端が地平線と一致した時刻を日の出及び日の入と定義しているため[7]。
大気差
大気による屈折で太陽の位置が実際より上に見えるため、太陽が上に見える角度の分、日出が早く、日没が遅くなる。屈折は太陽が地平線に近いほど大きくなる。国立天文台では、太陽が地平線付近にある時の、その屈折角度を35分8秒角と見積もっている[7]。

これらを合わせると日本において、日出は太陽の中心が地平線から昇るより3分25秒早く、日没は太陽の中心が地平線より沈むより3分25秒遅くなる。したがって、秋分の日の昼の長さは約12時間7分、夜の長さは約11時間53分である。そして、実際に昼夜の長さの差が最も小さくなる日は秋分の4日程度後になる[7]。
暦法

中国では春秋時代に二至二分（冬至と夏至の二至及び春分と秋分の二分）を基盤とする暦法が用いられていた[3]。

その後、二十八宿を天空上に配置するモデルが出現した[3]。二十八宿の角宿は春秋時代前期から戦国時代直前にかけて、春分日の日没時に真東に位置していたことが判明している[3]。

ただ、「秋分」という語はあくまでも後世の「二十四節気」における節気名である[3]。
二十四節気

二十四節気は一太陽年を24等分（約15日間）にして季節の目安としたもので、秋分は白露と寒露の間にあたる[8]。当初は1年の長さをそのまま24等分する平気法（恒気法、常気法）が用いられたが、天保暦で太陽の視黄経が15度の倍数になる瞬間で定義する定気法（実気法）が導入された[9]。秋分は太陽の視黄経が180度のときにあたる[8]。
七十二候

秋分の期間の七十二候は以下の通り。
初候
雷乃収声（らい すなわち こえを おさむ）：雷が鳴り響かなくなる（日本・中国）
次候
蟄虫坏戸（ちっちゅう こを はいす）：虫が土中に掘った穴をふさぐ（日本・中国）
末候
水始涸（みず はじめて かる）：田畑の水を干し始める（日本・中国）
秋分日の日付

定気法による秋分の瞬間（世界時、UT）と、日本・中国での秋分日の日付は表のとおり。日本における時刻はこの表の9時間後[10][11]、中国では8時間後となり、世界時15時台の2国の日付は異なる。

日本と中国との時差が1時間あるので、秋分の時刻が世界時の15時台である場合（日本時間では0時台）には、日本と中国での秋分日の日付がずれる。1975年、1979年、2008年、2041年がこれに当たる。

年日時 (UT)日本中国
1966年9月23日11:439月23日9月23日
1967年9月23日17:389月24日9月24日
1968年9月22日23:269月23日9月23日
1969年9月23日05:079月23日9月23日
1970年9月23日10:599月23日9月23日
1971年9月23日16:459月24日9月24日
1972年9月22日22:339月23日9月23日
1973年9月23日04:219月23日9月23日
1974年9月23日09:589月23日9月23日
1975年9月23日15:559月24日9月23日
1976年9月22日21:489月23日9月23日
1977年9月23日03:299月23日9月23日
1978年9月23日09:259月23日9月23日
1979年9月23日15:169月24日9月23日
1980年9月22日21:099月23日9月23日
1981年9月23日03:059月23日9月23日
1982年9月23日08:469月23日9月23日
1983年9月23日14:429月23日9月23日
1984年9月22日20:339月23日9月23日
1985年9月23日02:079月23日9月23日
1986年9月23日07:599月23日9月23日
1987年9月23日13:459月23日9月23日
1988年9月22日19:299月23日9月23日
1989年9月23日01:209月23日9月23日
1990年9月23日06:569月23日9月23日
1991年9月23日12:489月23日9月23日
1992年9月22日18:439月23日9月23日
1993年9月23日00:229月23日9月23日
1994年9月23日06:199月23日9月23日
1995年9月23日12:139月23日9月23日
1996年9月22日18:009月23日9月23日
1997年9月22日23:569月23日9月23日
1998年9月23日05:379月23日9月23日
1999年9月23日11:319月23日9月23日
2000年9月22日17:289月23日9月23日
2001年9月22日23:049月23日9月23日
2002年9月23日04:559月23日9月23日
2003年9月23日10:479月23日9月23日
2004年9月22日16:309月23日9月23日
2005年9月22日22:239月23日9月23日
2006年9月23日04:039月23日9月23日
2007年9月23日09:519月23日9月23日
2008年9月22日15:459月23日9月22日
2009年9月22日21:199月23日9月23日
2010年9月23日03:099月23日9月23日
2011年9月23日09:059月23日9月23日
2012年9月22日14:499月22日9月22日
2013年9月22日20:449月23日9月23日
2014年9月23日02:299月23日9月23日
2015年9月23日08:219月23日9月23日