この項目では、人間の親族関係について説明しています。競走馬の血統については「競走馬の血統#祖父母の関係」をご覧ください。

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ディック・チェイニーとリン・チェイニー夫妻は、写真中央の赤ん坊にとって祖父母にあたる

祖父母（そふぼ）は、ある人からみて親の親にあたる[1]、祖父と祖母の総称[2][3]。2親等の直系尊属[4]。

一般的に、ある人にとっての祖父母は、父方の祖父、父方の祖母、母方の祖父、母方の祖母の合わせて4人がいるが[5]、このうち母方の祖父母を外祖父（がいそふ）[6][7]、外祖母（がいそぼ）と言い分けることがある[8][9]。日本の歴史においては、有力な貴族などが娘を天皇に嫁がせ、その子が天皇として即位すると外祖父となり、外戚の中でも特に大きな権力を握ることがしばしばあった[10]。

また、配偶者の直系尊属を自身の直系尊属に準じるものと見なす場合や、親子関係に養子縁組によるものが含まれる場合を考慮すると、対象者は、配偶者の親の親、自分の養親の親、自分の親の養親、配偶者の養親の親、配偶者の親の養親なども含まれることになる[11]。このうち、姻族である、配偶者の親の親は義祖父（ぎそふ）、義祖母（ぎそぼ）とも[12]、大舅（おおじゅうと）、大姑（おおじゅうとめ）ともいう。また、養子縁組（養孫縁組）により入った家の祖父母を、養祖父（ようそふ）[13][14]、養祖母（ようそぼ）と言い分けることもある[15][16]。
祖父母の育児への関わり

祖父母による育児への関与は拡大する傾向にある。2007年以降、アメリカ合衆国の子どもたちのおよそ3分の1は、両親と祖父母のいずれかひとり以上とともに居住している[17]。こうした世帯の、およそ67%は、祖父母のひとり以上によって家事が担われている[17]。同様に、ヨーロッパの11カ国を対象とした統計によれば、祖父母の40%以上は、孫の親が不在の状況で孫の育児をしている[18]。イギリスでは、16歳未満の孫をもつ祖父母の63%ほどが、育児に携わっている[18]。東洋でも、祖父母の育児への関わりは一般的である。例えば、香港では、祖父母の48%が育児を行なっているとされている[19]。中国では、45歳以上の祖父母のうち、58%ほどが育児に関わっている[20]。シンガポールでは、0歳から3歳までの乳幼児の40%は、祖父母によって育児されており、この比率は上昇傾向にある[21]。大韓民国では、6歳未満の子どもたちの53%が祖父母に育児されている[22]。このように、祖父母が孫たちの育児をすることは、世界的に広まった現象となっている。

祖父母の育児への関わりが広まった背景にはいくつもの理由がある。第一に、平均余命が伸びた一方で、出生率が下がったことがある。つまり、子どもたちの成長期に、育児に参加できる祖父母が健在である例が増えたのである[17]。加えて、出生率が下がったことで、祖父母たちは、より少ない数の孫に意識と資源を注げるようになった[23]。第二に、かつてよりも多くの母親たちが労働力として外で働くようになっており、育児の負担を誰かが担う必要が生じていることがある[17]。例えば、香港では、55%の祖父母たちは、孫の両親が働きにでなければならないため、孫の育児を担っているという[19]。大韓民国では、働く母親の53%が、自分の両親に育児をしてもらっているという[24]。

祖父母の関わり方の程度は、社会福祉政策など、社会的な文脈によっても異なってくる。例えば、スウェーデンやデンマークなどのヨーロッパ諸国においては、公的な育児支援が広く整備されており、祖父母が育児に関わる度合いは抑えられている[18]。これとは対照的に、同じヨーロッパでもスペインやイタリアなど、公的な育児支援が限られ、福祉関係の仕事の報酬が低い国々においては、祖父母が育児に関わる度合いは大きくなる[18]。シンガポールでは、祖父母が育児に関わることへの税負担の軽減措置が2004年に導入され、12歳以下の子どもをもつシンガポール市民の共働き世帯が、子どもの育児を雇用されていない祖父母に委ねた場合に、3,000シンガポール・ドルの税控除を受けられることになった[21]。
祖父母の関与の諸類型

祖父母の関与には、同居していない祖父母、同居している祖父母、家事を担う祖父母、保護者となっている祖父母など、様々な類型がある[25][26]。

同居していない祖父母：孫たちと同居はしていないが、育児に関わり[25][26]、保育園、幼稚園や学校などからの下校を迎えにゆくなどする。

同居している祖父母：孫たちや、その両親と同居している祖父母。この類型の世帯は三世代世帯 (three-generational households) と称される[25]。2010年アメリカ合衆国国勢調査（英語版）、アメリカン・コミュニティ・サーベイ（英語版） (ACS)、人口動態調査 (アメリカ合衆国)（英語版） (CPS)、社会保障受給調査（英語版） (SIPP) などのデータによれば、同居している祖父母は、貧困状態にあったり、病気や障害を抱えている確率が比較的高い[17]。

家事を担う祖父母：おもに祖父母が家事を担っている世帯もある。このような世帯では、父母のいずれかがいない場合もあるが、揃っている場合もある[17]。アメリカ合衆国では、祖父母が家事を担っている世帯の子どもの33%は父母が世帯におらず、30%は父母のいずれか一方ないし両方に加えて祖母が同居している[17]。

保護者となっている祖父母：孫の両親がいない世帯において、保護者となって孫たちを育てている祖父母もいる。この類型の関与は、エスニック・マイノリティの集団において一般的になっている[27]。例えば、アメリカ合衆国において孫の親権をもっている祖父母のおよそ50%は、エスニック・マイノリティの集団に属している[28]。一般的に、祖父母が育児の主たる役割を担う理由は多様であり、孫たちがその両親からネグレクトなり虐待を受けている場合や、両親が薬物依存症やアルコール依存症に陥っている場合、仕事の都合で離れ離れになる場合、死別、収監や召集により両親がいなくなる場合などがある。場合によっては、祖父母が親権をもっていても、両親が子どもたちと接触を続けることもある[25][26]。

祖父母の育児参加が子どもの成長に与える影響

子どもの成長において、祖父母が果たす役割には様々なものがある。祖父母は、園や学校への送迎や、食事などの準備といった実際的な役割の担って支えとなるだけでなく、感情面での支えにもなる[29]。さらに、祖父母は、両親による虐待、経済的困窮、ひとり親世帯など、否定的な影響を環境から受けている子どもたちを、保護する[30][31]。祖父母は、子どもたちを支えるだけでなく、学校の宿題を手伝ったり、社会的に重要な様々な価値観を教えたりすることもできる[29]。

祖父母は、子どもの発達に、肯定的な影響を与えることも、否定的な影響を及ぼすこともあり得る。従前の研究が示唆するところでは、祖父母と親密な関係のある子どもや思春期の青年は、より幸福な状態にあり、感情面の問題を抱えることが少なく、問題行動も少ない傾向があるとされる[30][31]。