「社会活動」とは異なります。
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出典がまったく示されていないか不十分です。内容に関する文献や情報源が必要です。（2014年8月）


独自研究が含まれているおそれがあります。（2014年8月）
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公民権運動の一環、ワシントン大行進で「I Have a Dream」で知られる演説を行うキング牧師

社会運動（しゃかいうんどう、英: social movement）とは、現在の社会の状況の改善や社会問題を独自に提起したり、あるいは政府の社会政策に対して推進または阻止を求める者が、それらの希望を実現することを目的として同志を募り団結して目に見える形で行動（運動）し、世論や社会、政府などへのアピールを通じて、問題の解決をはかる動きを指す用語である。

民主主義的な方法（独自に政党を結成、または候補者を擁立して選挙に出馬するなど）によって政治に進出していく場合もあるが、一般には政府や政界には入らず、これらに対する圧力団体を組織するまでで留める場合が多い。
発展ポーランドの「連帯」。労働運動でもあり民主化や人権を求める総合的社会運動でもあった（1984年）。ドイツで核廃棄物に抗議する反核活動家（2008年）

日本では戦後、1960年代（昭和中期）の社会全体が革新・左翼的な風潮に包まれていた頃は、社会運動は主にマルクス主義的で先鋭的な階級闘争を掲げる労働運動や学生運動のほか、より幅の広い平和運動など、革新・左翼的な運動の代名詞として捉えられがちだった。またこの時期はアメリカの公民権運動やベトナム反戦運動など、国際的に大きなインパクトを与える社会運動が起きた。

そののち、1970年代（日本では昭和後期）以降、世界的に環境保護や反原発、フェミニズム（特にラディカル・フェミニズム）やマイノリティの人権など、市民を中心に階級闘争では捉えにくい新しいテーマを掲げる社会運動として各種の市民運動が台頭した。学術的には、これらの市民運動を総称して新しい社会運動と呼ぶことがある。