瞽女（ごぜ）は、目明きの手引きに連れられて、三味線を携えて僻陬の村々を唄をもって渡り歩いた[1]日本の女性の盲人芸能者[2]を意味する歴史的名称。その名は「盲御前（めくらごぜん）」など、中世以降の貴族などに仕える女性の敬称である「御前」に由来する説と[3][2]、中国王朝の宮廷に務めた盲目の音楽家である「瞽師」や「瞽官」の読みから転じた「瞽女（こじょ）」に由来する説がある[4]。

近世までにはほぼ全国的に活躍し、20世紀には新潟県を中心に北陸地方などを転々としながら三味線、ときには胡弓を弾き唄い、門付巡業を主として生業とした旅芸人である[注 2]。女盲目（おんなめくら）と呼ばれる場合もある[5]。時にやむなく売春をおこなうこともあった[6][7]。
歴史
近代以前

瞽女の起源は不詳であるが、室町時代前期に書かれた『看聞日記』には「盲女」と記され[8]、同後期に書かれた『文明本節用集』には「御前コゼ 女盲目（ごぜん こぜ おんなめくら）」と記され、同末期に描かれた『七十一番職人歌合』にも、鼓を打ちながら『曾我物語』を語る姿が描かれている[9][5]。近世では三味線や箏を弾くのが普通となった[2]。元禄年間の頃には、都や町中では富家の子女に弾き方を教えたり、宴席で演奏を行うことが多くなる一方で、農村地方では、都で流行った浄瑠璃を、後述する「クドキ」として弾き語りながら村々を渡り歩くことを生業とした[10]。この瞽女の演目（瞽女唄）のひとつである「クドキ（口説節）」は、浄瑠璃から影響を受けた語りもの音楽であるが、義太夫節よりも歌謡風になっている[11]。江戸時代の瞽女は越後国高田（上越市）や長岡（長岡市）、駿河国駿府（静岡市）では有渡郡府中下魚町金米山宝台院傍ら[12]に屋敷を与えられて一箇所に集まって生活しているケースがあり、これを「瞽女屋敷」と称した[13]。当道座の地方組織の成立に伴い、各地の城下町や門前町、宿場町に独立した瞽女の組織が結成されたが、それを束ねる全国組織は存在せず、幕府も地域の慣行に合わせる形で管理を各藩に委ね、各藩も当道座の地方組織の座元に取り締まりを一任したが、実態は各々の座元に従属した瞽女頭が組織を束ね、揉め事の際は当道座が介入する形が主であった[14]。