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やノートページでの議論にご協力ください。病原体（びょうげんたい、英: pathogen）とは、生体（生物）に寄生して病気を起こさせる原生動物・細菌・ウイルスなどの生物[1]。寄生する生物類のなかでも特に病原性を持つもの。
病原体によって起こされる病気のことを感染症という。
概要[ソースを編集]
病原体という概念を理解し何が病原体で何は病原体でないかを判別するには、寄生という現象と、病原性という複雑な概念を理解する必要がある。寄生は、一方の生物（この場合は微生物）が、他方の生物の身体のしくみなどを利用して生活するという関係になる現象である[2]。このような寄生現象を宿主側（寄生される側）から見ると、身体に入りこんでくる寄生生物のうち病原性をもつ微生物である場合があり、その場合に「病原体」と呼ばれている[2]。寄生生物が病原性を持たない場合もあり、その場合は「病原体」ではなく、つまり、ある寄生生物が「病原体」なのかそうでないかは、それが病原性を持つかどうかの判定に依っている[2]。病原性とは病気をおこさせる能力を意味するが、この術語には複雑な内容が含まれており、ある微生物が病原性を持つか持たないかの判定は必ずしも容易なものではない[2]。
病原体かどうかの判定のベースとなる病原性の判定がどうして複雑なのか説明する。寄生生物が宿主体内で生育する程度は、宿主という一種の環境が持つ生育促進因子と生育抑制因子のバランスの影響を受ける[2]。生育促進因子とは、寄生生物が必要とする栄養素があることや寄生生物と宿主との親和性などであり、生育抑制因子とは宿主が持つ免疫システムなどの自己防御機構である[2]。これらの因子は、宿主が植物か動物かでかなりの異なっているうえに、さらに言うとひとつひとつの種ごとにさまざまである[2]。病気を発症するかどうかは、病原体と宿主との相関関係、相対関係（微生物種対生物種の関係、微生物種対生物個体の関係）によって結果が異なってくる[2]。このようにして病原性の判定は複雑になっている。
さらに複雑なことに、病原性は多くの場合 種別で見た微生物の一般的な属性や特性として見なされてしまうことが多いが本当は必ずしもそうではなく、同じ種に分類される微生物の細かな違いに着目してひとつひとつ比較しても（たとえば変異種と変異種を比較しても）、それぞれの菌力（ビルレンス virulence）や毒力（病原力）には差がある、という複雑さがある[2]。
病原体には次の特徴がある。
病原体は（肉眼的、および患者の外観からは）目に見えないものである。
健康なヒトに、ある病気の病原体が作用すると、その病気を発症する。病原体が作用していないヒトにその病気は発症しない。（発病の責任因子：必要十分条件である）
病気になった患者から、直接の接触や空気を介するなどのいくつかの経路によって、別のヒトに伝達されて病気を発症しうる（伝染性がある）
伝染によって（病原体を持っているはずの）患者が増加することから、病原体自体にも増える性質がある（増殖性がある）
伝染病にかかった患者が、別の場所に移動すると、その場所で新たに伝染病が発生する（可搬性がある）
分類[ソースを編集]
ヒトや動物において、病原体と呼ばれるものは、ウイルス、真正細菌、菌類、原生動物などの微生物のうち、宿主となる生物に病気を起こす性質を持ったものである。また微生物以外でも、回虫や線虫などのぜん虫（生物分類上では動物に属する）など、患者の外観からは見えない体内寄生虫も、しばしば病原体と呼ばれる。場合によっては、ノミやシラミなどの体外寄生虫もこれに含めて扱うことがある。また生物ではないが、先に挙げたものと同じ特徴を持った、異常プリオンタンパク質も病原体として扱われる。植物では、上記のほかにウイロイドと呼ばれる感染性をもつ核酸が病原体になりうる。
感染症法に基づく分類[ソースを編集]
日本の「感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律」第一章総則（定義）第六条では、感染症の病原体及び毒素を、一種病原体等から四種病原体等までの特定病原体等と、特定病原体等に該当しない病原体等に分類している。
一種病原体等
病原性を有し、国民の生命及び健康に極めて重大な影響を与えるおそれがある病原体等（第19項）
二種病原体等
病原性を有し、国民の生命及び健康に重大な影響を与えるおそれがある病原体等（第20項）
三種病原体等
病原性を有し、国民の生命及び健康に影響を与えるおそれがある病原体等（第21項）