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甲骨文字（こうこつもじ）は、古代中国の遺跡から出土する甲骨（亀の甲羅や牛の肩甲骨など）に刻みつけられた文字。特に、殷（商）時代後期（第22代殷王武丁以降）の占卜（亀卜）に使われた甲骨上の文字を指す。亀甲獣骨文字、甲骨文ともいう。2017年、ユネスコが主催する「世界の記憶」に登録された。
概説

甲骨文字は漢字の現存最古の資料の一つであり、今日使われている漢字の初期の形態を伝えている。この時代の漢字資料には金文・陶文・玉石文もあるが[1][注釈 1]、それらと比べて出土数が多く1つあたりの文量が多いため、漢字の歴史的研究において中心的で不可欠な資料となっている[2]。

中国語の具体的な文章を記録したものとしても最古のものであり、中国語をシナ・チベット語族の中で最も早く記録された言語にさせている。一字一字の形こそ絵のような見た目をまだ保っているが、文字体系としては口頭言語を忠実に記録できるほど習熟した段階にあり、象形文字で表すことが困難な細かい意味を持つ単語や文法的機能語も仮借や形声文字を用いて表記することができる。[3][4]

甲骨の多くは殷のものだが、西周のものもある。
殷墟甲骨

殷王朝は、甲骨（亀の甲羅や牛の肩甲骨など）に熱した金属棒を当てることでひびを入れ、そのひびの形で吉凶を判断するという占卜を行っていた。第22代殷王武丁（紀元前13世紀半ば頃）以降、甲骨に占卜の内容・結果を刻み込むようになった。これが殷墟より出土する甲骨文字である[注釈 2]。[5][6]

殷王朝がたおれた後、甲骨は地中に眠り人々の記憶から消えることになったが、清代になって発見され（#発見と収集の歴史参照）、以降今日まで10万?20万片近くの出土があると言われている。[7][6]
西周甲骨

西周でも甲骨占卜と刻字が行われており、『詩経・大雅』の「綿」という詩では古公亶父が岐山に移住する際に亀卜を行ったことが歌われている[8]。特に、1970年代に殷墟から直線距離にして600km以上離れた周原で300片近くが出土している（#西周甲骨の発見参照）。
発見と収集の歴史
発見

甲骨文字は、1899年秋、金石学者で国子監祭酒（文部長官相当）の王懿栄によって発見された。その甲骨は骨董商の范維卿から購入したもので、王懿栄はこれに狂喜し、以降数回にわたって范維卿や趙執斎から甲骨を1000片以上購入した。1900年に王懿栄は自殺したが、収集された甲骨の大部分は門弟の劉鶚に引き継がれた。劉鶚は収集と研究を続け、収集した甲骨約5000片あまりのうち1058片の拓本を掲載した図録『鉄雲蔵亀』を1903年に出版した。これによって甲骨文字が世に知られるようになった。[9][10][11][12]

范維卿は利益独占のためか当初甲骨の出土地を偽って伝えており、『鉄雲蔵亀』では甲骨の出土地は湯陰県であると記されている[9]。しかし羅振玉は調査の結果、実際の出土地は安陽市を流れる安陽川（?水）南側の小屯村であり、そこが『史記』や古本『竹書紀年』などの伝世文献で「殷墟」と呼ばれている、殷王朝が最後に構えた都の跡であることを突き止めた[13]。[14][15][16]
発見に関する逸話

甲骨文字の発見の経緯として、王懿栄が持病のマラリアのための漢方薬として薬屋から購入した「竜骨」と呼ばれる骨片に文字が刻まれていたのを発見した、と説明されることがある。この逸話の初出は「汐翁」というペンネームの人物によって書かれた1931年の新聞記事で[注釈 3]、後に歴史語言研究所（後述）が編纂した年表に引用されたことで広まった。しかし、「汐翁」の記事には出典が示されておらず後にも先にも類似の記録が見当たらないことや、字の刻まれた甲骨がそのまま売られていたという話自体の疑わしさ等から、信頼できないものとされている。[17][18]

また、王懿栄よりも先に王襄と孟定生が甲骨を収集していたという説があるが、彼らは1898年に范維卿から遺物の話を聞いたのみで、甲骨を実際に見せられたのは王懿栄に売れたことで范維卿がその価値を確信してからであった。他に、王懿栄よりも先に端方が范維卿から甲骨を収集していたという説もあるが、その証拠はない。[19][20][21]
科学発掘