この項目では、生きているものを指す概念について説明しています。1994年のNHKスペシャルについては「生命40億年はるかな旅」を、松山千春の曲については「生命 (松山千春の曲)」をご覧ください。

生命
Life
生息年代: 3770?0 Ma Had'nArcheanProterozoicPha. 太古代 ? 現在 (冥王代起源の可能性あり)
サンゴ礁の多様な生物形態
分類

ドメインとスーパーグループ

地球の生命:

細胞生命

ドメイン 細菌

ドメイン 古細菌

ドメイン 真核生物

アーケプラスチダ

植物界


SARスーパーグループ

エクスカバータ

アメーボゾア

オピストコンタ

ホロマイコータ

菌界


ホロゾア

動物界





非細胞生命（英語版）

ウイルス[注釈 1]

ウイルソイド

ウイロイド

生命（せいめい、英: life）とは、シグナル伝達や自立過程などの生物学的現象を持つ物質を、そうでない物質と区別する性質であり、恒常性、組織化、代謝、成長（英語版）、適応、刺激（英語版）に対する反応、および生殖の能力によって記述的に定義される。自己組織化系など、生体系（英語版）の多くの哲学的定義が提案されている。ウイルスは特に、宿主細胞内でのみ複製するため定義が困難である。生命は大気、水、土壌など、地球上のあらゆる場所に存在し、多くの生態系が生物圏を形成している。これらの中には、極限環境微生物だけが生息する過酷な環境もある。

生命は古代から研究されており、エンペドクレスは唯物論で、生命は永遠の四元素から構成されていると主張し、アリストテレスは質料形相論（英語版）で、生物には魂があり、形と物質の両方を体現していると主張した。生命は少なくとも35億年前に誕生し、その結果、普遍的な共通祖先（英語版）へとつながった。これが、多くの絶滅種を経て、現存するすべての種へと進化し、その一部は化石として痕跡を残している。また、生物を分類する試みもアリストテレスから始まった（英語版）。現代の分類は、1740年代のカール・リンネによる二名法から始まった。

生物は生化学的な分子で構成されており、主に少数の核となる化学元素から形成されている。すべての生物には、タンパク質と核酸という2種類の大きな分子が含まれており、後者は通常、DNAとRNAの両方がある。核酸は、各種のタンパク質を作るための命令など、それぞれの生物種に必要な情報を伝達する役割がある。タンパク質も同様に、生命の多くの化学的過程を遂行する機械としての役割を果たす。細胞は生命の構造的および機能的な単位である。原核生物（細菌や古細菌）を含む微小な生物は、小さな単細胞で構成されている。より大きな生物、主に真核生物は、単細胞からなることもあれば、より複雑な構造を持つ多細胞である場合もある。生命は地球上でしか存在が確認されていないが、地球外生命体の存在はありうると考えられている。人工生命は科学者や技術者によってシミュレートされ、研究されている。
定義
課題

生命の定義は、科学者や哲学者にとって長年の課題であった[2][3][4]。その理由の一つは、生命は物質ではなく過程（プロセス）であるためである[5][6][7]。さらに、地球外で発生した可能性のある生命体の特徴（もしあるとすれば）が分からないことも、この問題を複雑にしている[8][9]。