この項目では、教科としての理科について説明しています。その他の理科については「理科 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

理科（りか）は、物理・化学・生物・地学という教科を一括し、自然科学の内容をまとめたもの[1]。学校教育（小学校・中学校・高等学校・中等教育学校・特別支援学校・義務教育学校）における教科の一つである。ただし、小学校（初等教育学校）の第一学年および第二学年では社会とともに廃止され、生活科に統合されたという背景により、教科としては存在しない。

本項目では、主として現在の学校教育における理科について説明する。日本の歴史において、「理科」という単語は青地林宗が、オランダ語の書物を翻訳・編纂し、文政10年（1827年）に著した「氣海観瀾」にて登場する。青地は、オランダ語の「Natuurkunde（物理学）」の訳語として「理科」という単語を使っており、「理科は物則の学（まなび：study）なり。其（それ：it）の効用を察し、諸（もろ）を器数に徴し、諸（もろ）を測験にしらぶ」と書いている。これを端緒とし、以後、日本の科学書において、「理科」という単語が広まっていく事となる[2]。

教科を示す語として採用されたのは、明治19年（1886年）の小学校令においてである。この法令では、従来の博物・物理・化学・生理という教科を一括し、数学・情報科学以外の自然科学の内容をまとめたものを「理科」という教科名にした。江戸時代から明治維新を経て、約二十年程の一般人には馴染みがない単語だったらしく、「理科というのはいったいどんなものか」と話題になったようである。明治40年に高等小学校の1?2年が尋常小学校に統合され、尋常小学校の年数が6年となった結果、明治41年からは尋常小学校の5・6年のすべての児童が義務教育として学ぶようになった[1]。

通常「理科」という単一の教科名で児童・生徒が履修するが、@media screen{.mw-parser-output .fix-domain{border-bottom:dashed 1px}}私立学校の中には、中学校から理科を科目に分けて扱うところもある。[独自研究?]高等学校（以下、中等教育学校を含む）では、いくつか用意されている科目の中から、学校の教育方針や生徒の進路に応じて数科目を選択し履修する。[要出典]

理科は実験・観察を伴う課題が多いため通常、小学校の段階から理科室と呼ばれる専用の特別教室を設けられている。授業も2限連続で設定されていることが多い。高等学校ではさらに物理・化学・生物・地学の科目ごとに専用の教室や実験準備室が設けられるケースが見られる。[独自研究?]
学習内容

以下に、日本の学習指導要領における理科の学習範囲を示す。具体的な内容は、各記事を参照。
初等教育（小学校など）

かつては、第1学年及び第2学年でも履修されていたが[注釈 1]、1992年度からは第3学年からの履修となっている。かつて履修されていた内容の多くは、社会と統合されて新設された生活科で学習する。ただし、知的障害者を教育する特別支援学校の小学部では、学年に関係なく生活を学習しているので、「社会」・「家庭」同様に、「理科」はない。

本項では、2017年告示、2021年度完全実施の内容について述べる。
第3学年

生物的分野昆虫の成長や体のつくり、植物の成長や体のつくり、身のまわりの生物の環境のかかわり
物理的分野風とゴムの力の働き、光と音の性質、磁石の性質、電気の通り道
化学的分野物と重さ
地学的分野太陽と地の様子

第4学年

生物的分野ヒトの体のつくりと運動、季節と生物
物理的分野電流の働き
化学的分野空気と水の性質、金属・水・空気と温度
地学的分野雨水の行方と地面の様子、天気の様子、月と天体

第5学年

生物的分野植物の発芽・成長・結実、動物の誕生
物理的分野振り子の運動、電流が作る磁力
化学的分野物の溶け方
地学的分野流れる水の働きと土地の作りと変化、天気の変化

第6学年

生物的分野人の体のつくりと働き、植物の水と養分と通り道、生物と環境
物理的分野てこの規則性、電気の利用
化学的分野燃焼の仕組み、水溶液の性質
地学的分野月と太陽、土地のつくりと変化

前期中等教育（中学校・中等教育学校の前期課程など）

本項では、1998年告示、2002年度実施の内容について述べる。2008年に次期の学習指導要領（2012年度実施）が告示され、2009年度から移行措置が開始されたため、内容が一部変更されている。

教科書の体系も、従前は、第1分野上・下および第2分野上・下の4分冊による教科書構成（両分野上巻が1年次、両分野下巻が2年次にそれぞれ配布）であったものが、2012年以降は、国語・数学・外国語（英語）の教科書同様、学年別の形態に改められることになった。
第1分野（物理）

第1学年力の働き、光と音
第2学年電流、電流と磁界
第3学年力のつり合いと合成・分解、運動の規則性、力学的エネルギー、エネルギーと物質、自然環境の保全と科学技術の利用（第2分野と共通）

第1分野（化学）

第1学年物質のすがた、水溶液、状態変化
第2学年物質の成り立ち、化学変化、化学変化と物質の質量
第3学年水溶液とイオン、化学変化と電池

第2分野（生物）

第1学年生物の観察と分類の仕方、生物の体の共通点と相違点
第2学年生物と細胞、植物の体のつくりとはたらき、動物の体のつくりとはたらき
第3学年生物の成長と殖え方、遺伝の規則性と遺伝子、生物の種類の多様性と進化、生物と環境、自然環境の保全と科学の利用（第1分野と共通）

第2分野（地学）

第1学年身近な地形や地層、岩石の観察、地層の重なりと過去の様子、火山と地震、自然の恵みと災害
第2学年気象観測、天気の変化、日本の気象、自然の恵みと災害
第3学年天体の動きと地球の自転・公転、太陽系と恒星

後期中等教育（高等学校・中等教育学校の後期課程など）

本項では、2018年告示、2022年度実施の内容[3]について述べる。

後期中等教育の必修科目は次のいずれかである。

「科学と人間生活」と、「物理基礎」・「化学基礎」・「生物基礎」・「地学基礎」のうち1科目の、合計2科目。

「物理基礎」・「化学基礎」・「生物基礎」・「地学基礎」のうち3科目。

高等学校や中等教育学校の判断で、履修させる科目を自由に選択できるようになっている。

多くの高等学校・中等教育学校などで履修される「物理」・「化学」・「生物」などは、学習指導要領ではすべて基礎科目履修を踏まえた選択科目扱いとなっている[4]。このため高等学校以降では学習内容のばらつきが非常に大きくなる。

文系生徒は基礎科目のみを履修し専門科目（「基礎」を付さない科目）は履修しないことが多い。一方、理系生徒は専門科目も履修することが多い。ただし地学を履修する生徒はごく一部である（大学受験の出題範囲に含まれない場合が多いため）。

「科学と人間生活」は大学入学共通テストの科目では無い[5]。
総合科目
科学と人間生活
物理・化学・生物・地学の基礎となる事項を、歴史的な背景や身近な生活との関わりとともに学ぶ科目。2012年度入学生からの新科目。

科学技術の発展
人間生活の中の科学光や熱の科学光の性質とその利用、熱の性質とその利用
物質の科学材料とその再利用、衣料と食品
生命の科学ヒトの生命現象、微生物とその利用
宇宙や地球の科学太陽と地球、自然景観と自然災害
これからの科学と人間生活

理科課題研究
2012年度入学生からの新科目。
物理

高等学校物理(Wikibooks)も参照
物理基礎

物体の運動とエネルギー運動の表し方物理量の測定、運動量の表し方、直線運動の加速度
様々な力とその働き様々な力、力のつり合い、運動の法則、物体の落下運動
力学的エネルギー運動エネルギーと位置エネルギー、力学的エネルギー
様々な物理現象とエネルギーの利用熱熱と温度、熱の利用