この項目では、無罪の語義について説明しています。

日本の刑事手続の無罪判決については「判決 (日本法)」をご覧ください。

国際刑事裁判所の無罪判決については「国際刑事裁判所」をご覧ください。

無罪（むざい）とは、罪がないことをいう。刑事訴訟においては、被告事件が罪とならないとき、もしくは被告事件について犯罪の証明がないことをいう。
証拠裁判主義

証拠裁判主義とは、裁判手続において当事者が主張する事実の認定を証拠に基づいて行うという原則をいう[1]。

古代から裁判手続では神判による罪の認定が行われていた。世界各地の神判には熱した鉄片を用いる火神判、熱湯を用いる湯起請、くじを用いる抽籤神判などがありしばしば行われた[2]。湯起請などは犯罪の解明だけでなく境相論を決着させる際にも用いられた[2]。古代の日本にも盟神探湯（くがたち）と呼ばれる神判があった[1]。

ヨーロッパではオーディール（ordeal）と呼ばれる火や水などを使った神判が行われ、広義には訴訟手続として行なわれる決闘もこれに含まれる[2]。オーディールに関する記述はソフォクレスの『アンティゴネー』に熱鉄審の言及があるほか、古代ローマでもオーディールは実施されていたといわれている[2]。カロリング時代になると、教会は法廷決闘をオーディールから分けて批判するようになった[3]。ヨーロッパで神判が最も行われていたのは11世紀から12世紀にかけてとされているが頻繁に実施されていたわけではない[3]。ただし、この時代の神判は民事・刑事を問わずより広範に適用されるようになった[3]。さらに神判が行われる地域も東欧や北欧にまで拡大した[3]。

12世紀後半から13世紀になると教会は法廷決闘だけでなくオーディールに対しても批判的な立場をとるようになった[3]。1215年のラテラノ第4公会議は聖職者のオーディールへの関与の禁止を決議した[3]。12世紀から13世紀には糾問手続や陪審制などの訴訟手続が確立され神判は衰退の過程をたどった[3]。

近代合理主義は人間の理性の尊重に立脚した思想を生み出し従来の神判を克服していった[4]。証拠裁判主義は、より具体的には、犯罪事実は法律上の証拠能力があり、かつ、適法・適式に行われた証拠調べを経た証拠によって認定されなければならないとする原則をいう[4]。
無罪推定原則詳細は「無罪推定の原則」を参照

近代以後の刑事手続の原則となっている無罪推定原則では、犯罪事実が認められない場合だけでなく、違法性阻却事由や責任阻却事由が存在する場合や真偽不明の場合にも無罪が言い渡される[5]。これは中世に行われていた極めて不合理な裁判を排除するものである[5]。また、無罪の証明に成功しない限り有罪が認定されるとなると、犯罪の存在ではなく、訴訟の進め方に問題があった場合にまで処罰されかねないためである[5]。

犯罪成立に関する心証の程度には、犯罪の成立を認めうるような証拠を積み上げ高度の蓋然性が認められるときに犯罪の成立を認定する高度の蓋然性の証明基準と、犯罪の成立を否定する方向への評価を消去していき合理的な疑いを残す余地がない場合に犯罪の成立を認定する合理的な疑いを超える証明基準の2つのアプローチがある[6]。
「無罪」と「無実」

「無罪」と類似する概念に「無実」がある。「無罪」の本来的な用法は、犯罪について構成要件該当性・違法性・有責性の観点から証明が認められないという司法判断であるのに対し、「無実」は司法判断ないしは裁判制度などに制約されない絶対的な真実として「事実がない」ということを指す、との使い分けが一般的である。無罪判決が出ても、構成要件該当性・違法性・有責性の観点から犯罪の証明が認められないだけで、反社会的行為を行ったと認定されることはある。その意味では、無実と無罪は近似する概念ではあるが必ずしもイコールではない。歴史的な経緯もあって一般的には「罪がないのに罪を犯したとされること（冤罪）」を、「無実の罪」と称することも少なくない[7]。
not proven

スコットランドの裁判では判決が3通りある。conviction（有罪）、not guilty（無罪）の2つは日本やその他の国々と同じだが、この他にnot proven（証拠不十分）というものがあり、not guiltyと同様に被告は釈放となる。著名な事件ではマドレイン・スミス（Madeleine Smith）による愛人毒殺事件の裁判でnot provenの判決が下されている。
灰色無罪

疑わしいにもかかわらず証拠不十分などのために言い渡される無罪判決は、灰色無罪と俗称される[8][9][10][11]。灰色無罪は、真犯人の判明やDNA鑑定などで証明された完全無罪とは本質的に異なるが、法律の上で両者を区別する規定はない。「疑わしきは罰せず」も参照
灰色無罪の例

O・J・シンプソン事件[12][13]

佐賀女性7人連続殺人事件[14]

首都圏女性連続殺人事件[15]（ただし11件のうち1件のみ完全無罪）