水時計（みずどけい）は、容器に水が流入（流出）するようにして、その水面の高さの変化で時をはかる時計。東洋（中国由来）のものは漏刻（ろうこく）ともいう。西方のものはクレプシドラ（英語: clepsydra）ともいう。砂時計のような、点滴式のようなものもある。
構造

エジプトでは紀元前1400年頃には作られていたという。古代エジプトの水時計には雪花石膏の容器を用いて、水を一定の流量で容器の外へ流し減っていく目盛りを読む「流出型」と、水を一定の流量で容器の中に流し込み上昇する目盛りを記録する「注入型」があった[1]。

中国でも工芸的な水時計が製作され、それが日本にも伝わったと考えられている。

日本では、『日本書紀」において、天智天皇10年4月25日（671年6月10日）に天智天皇が水時計を作らせ、時報を始めたと伝えられている。これは、（サイフォンの原理を利用して）階段状の水槽に水を滴り落とさせる構造から「漏刻」と名付けられている。
歴史古代ペルシアの水時計

水時計は、日時計と同様、（日にちを数えるために刻み目を付ける棒を除けば）おそらく最古の計時器具である[2]。その古さゆえに水時計がいつ・どこで発明されたかは不明である。ただ、日時計では夜間には使えないことからこれを補うものとして水時計は作られたと考えられている[3]。

水が流出する椀状の水時計は最も単純な型であり、紀元前16世紀ごろのバビロニアや古代エジプトには既に存在していたことが知られている。世界の別の地域、例えばインドや中国でも古くから存在していたが、最古のものがどの時代から存在していたかはよく分かっていない。しかしながら、水時計は前4000年には中国に出現していたと主張する研究者もいる[4]。

ギリシア・ローマ文明は水時計の設計を最初に進歩させ、精度を向上させたと信じられている（これらに使われた複雑な歯車機構は奇抜なオートマタへとつながった）。これらの進歩は東ローマやイスラム時代を経て、最終的にはヨーロッパで開花した。その流れとは独立に中国人も進歩した水時計を創り出し、それは朝鮮半島や日本へと伝わった。

水時計の設計には各地で独立に生み出されたものもあれば、貿易によって知識が伝播したものもある。公衆が時刻を知りたがるようになったのは、労働時間が重要になってくる産業革命が最初である。それ以前には、水時計の使用目的は天文学および占星術であった。当時の水時計は日時計を基準にして目盛りが刻まれていた。これらの水時計は弁護士が法廷で発言する時間や売春宿の労働時間、夜警の勤務時間、教会での説教やミサの時間などを計るのに使われた。今日の計時器具ほどの精度は得られなかったものの、水時計は1000年の間最も正確で最もよく使われる計時器具であった。その地位は、より高い精度を持つ振り子時計が17世紀のヨーロッパで発明されるまで保たれた。
エジプト

エジプト最古の水時計は、物的証拠から前1417年 - 1379年ごろ（アメンホテプ3世の時代）のもので、アメン=ラーを祭るカルナック神殿で使われていた[5]。水時計に関する最古の記録は前16世紀の宮廷人アメンエムハト（Amenemhet）の墓碑銘で、これは彼を水時計の発明者だとしている[6][7]。この時代の単純な（流出型の）水時計は、底近くに小さな孔の開いた石製の容器で、水面の降下速度をなるべく一定に近づけるべく下すぼまりな形状をしていた。内側には「1時間」を計るための目盛りが振られていたのだが、その目盛りは（不定時法に合わせた各月用の目盛りということで）12種類あった。カルナック神殿の水時計は、夜間、僧侶がしかるべき時刻に儀式を行うために使われた[8]。また、これらの水時計はおそらく昼間にも使われたと思われる。
バビロニア

バビロニアでは、水時計は流出型であり円筒状の形をしていた。天文学用の水時計の使用は、古バビロニア時代（前2000年頃 - 前1600年頃）にまで遡ると推定されている[9]。

メソポタミア地方からは水時計の現物が見つかっておらず、その存在の証拠として最も有力なのは粘土板に書かれた情報である。例えば粘土板集"Enuma-Anu-Enlil"（前1600 - 2000年）や"MUL.APIN（前7世紀）に、水時計が夜警および昼の見張り人への給料支払いに際して使われたとある[10]。これらの水時計の独特な点は、（今日の時計のように）指針があるわけでもなく（エジプトの水時計のように）目盛りがあるわけでもなく、表示機構を全く欠いていたことである。その代わりにこれの水時計は時間を「流出した水の重さによって」測定した[11]。その重さは、マナ（"mana"。ギリシャの単位で、約1ポンド）という単位で計られた。

バビロニア時代、時刻が不定時法によっていたことは重要である。つまり、季節が変わると日の出ている時間の長さが変わったのである。夏至に『夜の時計』の長さを定めるため、円筒の水時計に2マナの水が注がれた。それが空になることは夜間の終わりを示す。その後、半月ごとに6分の1マナが追加されなければならない。秋分には夜の長さと合わせるために3マナの水が必要になり、冬至の夜には4マナが費やされる[12]。
イランペルシアのフェンジャーン（水時計）

カリステネス(Callisthenes)（英語版）によると、ペルシア人は紀元前328年に水時計を使用して、農業用灌漑のためにカナートから株主に水を公正かつ正確に分配していた。特にゴナーバードとズィーバッドのカナートでの水時計の使用は、紀元前500年にまでさかのぼる[13][14]。後にノウルーズやヤルダーなど、イスラーム以前の宗教の正確な祭日を決定するためにも使用された。

ペルシアでフェンジャーンとよばれた水時計は、より正確な現在の時計に置き換えられるまで、農民が灌漑のためにカナートまたは井戸から水が供給されるべき量または時間を計算するために最も正確で一般的に使用される計時装置であった[15][16][17][18]。