渥美半島（あつみはんとう）は、中部地方の太平洋側にある半島である。愛知県の東南端から西南西に突き出すように延びている。全長は約50キロメートル、幅5 - 8キロメートルと細長い。同じ愛知県で南北に延びる知多半島と「蟹のツメ」のように三河湾を挟んでいる[1]。半島の大半を田原市全域が占め、東寄りの一部は豊橋市の南西部に当たる。

また半島先端の伊良湖岬は志摩半島（三重県）と向かい合い、両半島の間にある伊良湖水道の北側が伊勢湾、南側が遠州灘である。

北は三河湾、南は太平洋、西は伊勢志摩を望む伊勢湾と三方を海に囲まれ、蔵王山や半島最高峰の大山（標高328メートル）を擁すなど、海と山の豊かな自然に恵まれている地域である[2]。全体的に太平洋側が洪積台地となっており高く、三河湾に向かって低くなる地形となっている。太平洋側は海食崖を形成しており、現在でも波による浸食を受け続けている。
概略恋路ヶ浜の夕景

渥美半島は、島崎藤村の抒情詩「名も知らぬ遠き島より流れよる椰子の実ひとつ・・・」で知られる、伊良湖岬や恋路ヶ浜などで有名な観光地である。古くから開発が進んでいた半島の各地には、中世の陶器や東大寺の瓦を焼いた窯跡（渥美窯）などが残っており、六連（むつれ）や百々（どうどう）等、大陸帰化人に由来すると思われる地名もある[3]。黒潮の影響を受けて一年を通して温暖で、「常春（とこはる）」の地と呼ばれる。しかし、冬には西北西の季節風が吹き荒れ、体感温度は数値以上に低い[4]。半島の先端は伊良湖岬であり、伊良湖水道を挟んで三重県の神島、さらには志摩半島と向き合っている。行政的には、豊橋市・田原市からなるが、田原市では豊川用水の通水以後発展した、日本一の生産を誇る農業とともに、自動車産業を主体とする工業も盛んである[5]。近年は、電照菊やメロン栽培などの農産物をはじめ、鷹の渡り、サーフィン、菜の花畑などが有名で、全国から訪れる観光客が多い。
地名の由来

一説によれば、渥美半島の「渥美」は古くは「阿曇（あずみ）」と記され、漁労関係の仕事に携わる部族として「海人部（あまべ）」を率いた「阿曇連（あずみのむらじ）」に由来すると言われる[要出典]。阿曇連は『古事記』、『日本書紀』にもみられ、大化の改新以前から海事をつかさどった。中でも半島先端にいた有力な海人の長は阿曇氏と称されと見る説があり、古くからこの地方の豪族として栄えたが、「渥美」という地名の直接の起源と考えられるのは奈良時代半ばの豪族、渥美源五郎重国の郡司への昇格である。聖武天皇の治世下である733年（天平5）、渥美地方が飢饉にみまわれ、餓死者が多く出た。そこで当時の有力者、渥美源五郎重国が自らの倉庫を開放し、多くの庶民を救ったという。その家系が元来、地方を治める官職に携わってきたこと、そして重国の娘・菊本が朝廷の女官（采女）として光明天皇に取り立てられたことから、重国は郡の長に任命され、「渥美太夫」という称号を与えられた[6]。これが「渥美」の地名の由来の一説である。なお、「渥美」の前身である「阿曇」の、「阿」は人の集まるところ、「曇」は海を意味し、その語意は“人の集まる海”と解釈する説がある[7]。
自然

三方を海に囲まれた渥美半島は、それぞれの環境に住む様々な海の資源に恵まれている。また、半島の中央部には山が連なり、起伏に富んだ台地には山や野の恵み、そしてその山や大地を水源とした川が海へと流れ込み、干潟が作られ多くの魚介類をはぐくんでいる。[8]特に田原市は、市域の88.4％が三河湾国定公園および渥美半島県立自然公園に指定されており、数々の景勝地や貴重な動植物を有する。[9]このように渥美半島は、美しい自然環境と人々の豊かな暮らしが共存する、いわば田園都市である。伊良湖岬灯台と神島

伊良湖岬灯台

渥美半島の先端に建つ白亜の灯台。円筒形で太さは4.5メートル、灯高15メートル、明暗白光3秒間隔、光達距離12.5マイル。[10]渥美半島沖にある伊良湖水道は潮流が速く、暗礁が沖まで続いている航海の難所であったため、当時の逓信省灯台局により建設され、1929年（昭和4年）11月20日に初点灯した。[11]当初は岬先端に小高くそびえる古山の上に建設が予定されたが、付近に設置されていた陸軍試射場からの弾丸を避けるため、全国にも珍しい波打ち際に建てられた。以来、対面する神島灯台と共に海を行き交う船の安全を守り続けてきた。