海軍航空隊（かいぐんこうくうたい）とは、海軍における航空兵力・組織である。
概要

航空機が軍用に用いられ始めると、陸軍のみならず海軍においても導入が開始された。

第一次世界大戦においてドイツはツェッペリン飛行船を長距離洋上哨戒および爆撃に用い、イギリスはそれに対抗して防空任務を行なっていた。戦間期に航空母艦が発達すると、海軍航空隊としての母艦搭載航空隊が拡充されている。

1950年代頃までは、艦載航空隊が海軍航空隊の目立つ部分にあったが、航空母艦が大型化・高額化していくに従い、艦載航空隊を保有する国も減少した。

21世紀では固定翼機の艦載航空隊を有する国はわずかであり、ヘリコプターによる艦載航空隊が中心となっている。また、固定翼機は地上基地より行動する大型の哨戒機や救難機が中心となっている。

大きく分けて艦載航空隊と地上航空隊の2種類がある。哨戒・対艦攻撃・捜索救難などが主任務であるが、国や時期によっては防空も任務としている場合がある。

海軍航空隊では水先人（パイロット）と区別するため操縦士をアビエイター（Aviator:飛行士）と呼んだり、ゴーアラウンド（Go-around）をウェーブ・オフ（Wave-off）と呼称するなど、空軍や陸軍航空隊とは一部の用語が異なっている。また固定翼機は空母への着艦を想定し、飛行場に着陸する場合でもトラフィックパターンは円形を描くレーストラックパターンで行う。

なお、艦載航空隊は艦船と共に行動するため、基本としては海軍所属で海軍指揮下（または空軍所属であっても海軍指揮下）となる。一方地上基地配備の哨戒機部隊については各国特有の事情により、海軍所属・指揮の海軍航空隊である場合と、空軍所属・指揮の場合とがある。
歴史

1908年、イギリスの首相ハーバート・ヘンリー・アスキスはAerial Sub-Committee of the Committee of Imperial Defenceつまりイギリスの国防委員会内に航空の委員会を設置し海軍が航空部隊を持つことの効果を調査することを承認した。1909年に同委員会はReginald Baconが第一海軍卿のジョン・アーバスノット・フィッシャーに向けてした提言すなわち硬式飛行船を建造しイギリス海軍がそれを偵察に使用すべきだという提言を受け入れた。そして1909年に飛行船en:HMA No. 1（通称：Mayfly）が建造された。これが海軍で航空部門が実際に置かれ使われた最初であり、これが現代の海軍航空隊の源となった[1][2]。
各国の例

 イギリス海軍第一次世界大戦以前より航空部隊（イギリス海軍航空隊 Royal Naval Air Service）を有していたが、1918年4月1日に陸軍航空隊と共に空軍に統合・再編されている。母艦搭載航空隊も空軍の管轄であったが、1937年から1939年にかけて海軍の管轄に戻された。1970年代からはシーハリアーなどによる母艦搭載航空隊を有していたが、それらは空軍と統合運用が図られるようになり、2000年には空軍指揮下にハリアー統合部隊(Joint Force Harrier)が設置された。それらを除いた海軍航空隊は回転翼機の部隊となっている。詳細は「イギリス海軍航空隊」および「艦隊航空隊」を参照

 フランス海軍フランス語ではAeronavaleといい、1912年には海軍内に航空部門が設立されていた。現在、戦闘機などを有する母艦搭載航空隊、回転翼機の艦載航空隊および地上配備の哨戒機部隊からなる。詳細は「海軍航空隊 (フランス海軍)」を参照

 ドイツ海軍第一次世界大戦の際にすでにドイツ帝国海軍には海軍航空隊が置かれていた。第二次世界大戦中の海軍には海軍航空隊が一切存在せず、洋上哨戒や対艦攻撃などの海上航空作戦も一括して空軍の担当となっており、空母建造計画においてさえ艦載機は空軍所属とする構想であった。これはドイツ国防軍の運用思想というよりも、空軍総司令官でありナチス党高官であったヘルマン・ゲーリングの政治的横槍によるものである。