「海藻」とは異なります。

千葉県銚子地方の郷土料理については「海草 (食品)」をご覧ください。
日本で一般的な海草であるアマモ

海草（かいそう、英: Seagrass）は、水草の一種で、海域に生育する種子植物[1]。

胞子で繁殖する藻類の「海藻」とは特徴が大きく異なる[1]。しかし「海藻」と同音異義語で、しばしば両者の混同を招く場合があるため、区別の観点から海草を「うみくさ」と呼ぶこともある。
特徴
生育環境

海域の中でも比較的浅い沿岸域の内湾や干潟、汽水域、礁池（イノー）などに生育する。多くの種は乾燥に弱く、干潮でも海水に浸っている潮下帯以下を好むが、コアマモのように乾燥に強く潮間帯に生育する種もいる。
形態

海草類は全て単子葉植物であり、根、茎、葉の区別がある。茎（根茎）は地下茎として匍匐する種が多く、葉を水中にのばす根は砂泥の中にしっかりと根を広げる。従って、大部分の種は砂泥底域に生育するが、スガモやエビアマモなどは岩礁域に生育するものもおり、これらは根を岩盤の窪みや割れ目に入り込ませ、地下茎を海上に発達させ固着する[2]。葉はウミショウブやボウバアマモのように細長いタイプと、ウミヒルモ属のような小判型のタイプがある。基本的には光合成を行う器官であるが、アマモは海水中の栄養塩を葉で取り込むことがわかっている[3]。気孔は退化している。
生態・生活史

海草類は多年草である。種子植物であり、花を咲かせ種子により増える。また、地下茎を分枝させて増える栄養繁殖を行う種もある。アマモやリュウキュウスガモなどは種子繁殖と栄養繁殖の両方で増えるが、熱帯性のリュウキュウアマモやベニアマモ、ボウバアマモなどは結実が悪く、ほとんどが栄養繁殖により増える。開花は、熱帯性のリュウキュウスガモで9-1月（10月が最盛期）[4]、ボウバアマモが7-9月、ウミショウブが6-9月[5]、温帯性のコアマモが1-6月[6]に観察されている[7]。結実はリュウキュウスガモで7、8月を除く周年、ウミショウブが8-11月及び1月に観察されている[7]。
進化海草への進化

海草類は他の種子植物と同様に一旦陸上植物として陸域に適応した後に、再び海域に生活の場を戻したが、これは陸上で発達させた根や（地下）茎を利用して、海藻類の生育が難しい「砂や泥が多く堆積する環境にも適応した為」と考えられている[8]。.mw-parser-output .ambox{border:1px solid #a2a9b1;border-left:10px solid #36c;background-color:#fbfbfb;box-sizing:border-box}.mw-parser-output .ambox+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+link+.ambox{margin-top:-1px}html body.mediawiki .mw-parser-output .ambox.mbox-small-left{margin:4px 1em 4px 0;overflow:hidden;width:238px;border-collapse:collapse;font-size:88%;line-height:1.25em}.mw-parser-output .ambox-speedy{border-left:10px solid #b32424;background-color:#fee7e6}.mw-parser-output .ambox-delete{border-left:10px solid #b32424}.mw-parser-output .ambox-content{border-left:10px solid #f28500}.mw-parser-output .ambox-style{border-left:10px solid #fc3}.mw-parser-output .ambox-move{border-left:10px solid #9932cc}.mw-parser-output .ambox-protection{border-left:10px solid #a2a9b1}.mw-parser-output .ambox .mbox-text{border:none;padding:0.25em 0.5em;width:100%;font-size:90%}.mw-parser-output .ambox .mbox-image{border:none;padding:2px 0 2px 0.5em;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-imageright{border:none;padding:2px 0.5em 2px 0;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-empty-cell{border:none;padding:0;width:1px}.mw-parser-output .ambox .mbox-image-div{width:52px}html.client-js body.skin-minerva .mw-parser-output .mbox-text-span{margin-left:23px!important}@media(min-width:720px){.mw-parser-output .ambox{margin:0 10%}}

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海草と海藻の違い

海草と藻類である海藻はともに海域に生育するため、しばしば混同されることがある。種子植物である海草と比較して、海藻は根・茎・葉の区別がなく、一部のものにはそれらしい分化が見られるが、はっきりと異なるのは根の構造のみである。海藻の根は栄養吸収のための器官ではなく、岩に固着するためのものである（このため仮根とも呼ばれる）。海藻の大部分は岩上に生育し、砂泥底には匍匐茎状の形態を発達させて砂泥底に適応している緑藻のイワズタ（イワヅタ）類や小型のものを除いてほとんど生育しない。従って、この両者は生育する環境が異なる。海藻は波あたりの強い岩礁海岸に多く生育し、海草は波の当たらない内湾や干潟のような環境に多く生育する。ただし、北方系のスガモやエビアマモは波あたりの強い岩礁にも固着して生育することができる。
分類と分布

世界にはアマモ科（Zosteraceae）、ポシドニア科（Posidoniaceae）、ベニアマモ科（シオニラ科、Cymodoceaceae）、トチカガミ科（Hydrocharitaceae）、イトクズモ科（Zannichelliaceae）、カワツルモ科（Ruppiaceae）の6科（このうちトチカガミ科以外をヒルムシロ科にまとめる場合がある）に60種程度の海草類が確認されている[9][10][11]。熱帯から寒帯まで分布しており、多くの種は熱帯域・亜熱帯域に分布するが、スガモやアマモの仲間は温帯域から寒帯域に分布する。
日本の海草類ウミショウブイトクズモ

日本には5科10属28種30亜種（4雑種を含む）の海草類が分布していると考えられている[12]。下記に大場・宮田（2007）における日本産海草類のリストを記載する[13]。

日本列島近海は暖流と寒流が交わるため海草類とっては好適な条件にあり、多くの種が分布している。本州周辺海域でよく見られる海草類はアマモ属で、アマモとより小型のコアマモが多く、いずれも細長い葉をしている。他に丸い葉で小型のウミヒルモなどが知られている。北海道周辺ではスガモが見られる。また、南西諸島は日本の中でも海草類の多様性が高く、マツバウミジグサ、リュウキュウスガモ、ボウアマモ、ウミショウブなどの多くの種が様々な場所で見られ、5科9属18種の生育が確認されている[11]。

カワツルモ科はWorld Atlas of Seagrasses（Spalding et al. 2003）で海草類として扱われるようになり、コアマモをアマモ属ZosteraからNanozosteraとすることが報告されているなど、新発見や新たな提案がなされている[14]。ウミヒルモ属Halophilaについては分類学的研究が進んでおり、以前にはウミヒルモ H. ovalis しか知られていなかったが、1995年に沖縄県の泡瀬干潟でトゲウミヒルモ H. decipiens （以前にはヒメウミヒルモも含められていた）が新たに記録され[15]、2006年には同地より2種の新種（ホソウミヒルモ、ヤマトウミヒルモ）の発見と、ヒメウミヒルモやオオウミヒルモなどの日本新産が記録されている[16][17]。それ以外にも、大場・宮田（2007）は2亜種、4雑種を新亜種・新雑種として報告している（下記のリストの＊が付いているもの）。

Zosteraceae アマモ科（Potamogetonaceae ヒルムシロ科に含む場合もある）

Phyllospadix スガモ属

P x choshiensis ヒメスガモ＊

P. iwatensis スガモ

P. japonicus エビアマモ


Zostera アマモ属

Z. asiatica オオアマモ

Z. caespitosa スゲアマモ

Z. caulescens タチアマモ

Z. marina アマモ

Z. japonica コアマモ

subsp. austroasiatica ナンカイコアマモ＊





Cymodoceaceae　ベニアマモ科（シオニラ科）（Potamogetonaceae ヒルムシロ科に含む場合もある）

Cymodocea ベニアマモ属（リュウキュウアマモ属）

C. rotundata ベニアマモ

C. serrulata リュウキュウアマモ


Halodule ウミジグサ属

H. x linearifolia ホソニラウミジグサ＊

H. pinifolia マツバウミジグサ

H. x serratifolia マツニラウミジグサ＊

H. tridentata ホソバウミジグサ

H. uninervis ウミジグサ（ニラウミジグサ）


Syringodium シオニラ属（ボウバアマモ属）

S. isoetifolium シオニラ（ボウバアマモ）




Hydrocharitaceae トチカガミ科

Enhalus ウミショウブ属