浴衣（ゆかた）は、和服（着物）の一種[1]。素肌の上に着るものであり[注釈 1]、家庭でのくつろぎ着が起源である。
歴史

平安時代、貴族が風呂に入る際に着用した湯帷子（ゆかたびら）がその原型とされる[1][2]。この当時の風呂は専用の衣服を着て入る蒸し風呂であり、そのための湯帷子は麻織物でできていた[2]。

安土桃山時代頃に裸で湯に浸かる入浴習慣が生まれると、湯上がりに肌の水分を吸い取らせるために着られるものとなり、江戸時代には広く庶民に愛好されるものとなった[1]。

江戸時代に日本で木綿が普及すると、麻織物に代わって、より吸水性の高い綿織物の着物が用いられるようになり、現代の浴衣へとつながることとなる[2]。

本来、浴衣は湯上りに身につける部屋着であり、また、昭和の洋装の一般化以降は寝巻きとしての用途が主であった。このため、昼間から浴衣を着て外出するのは憚られることとされていたが、そうした認識は現在では薄れている[2]。

明治期には、浴衣に繻子などの半衿をかける例も記録されている[3]。

昭和初期頃までは浴衣のことを「中型」「中紋」ということもあった。これは、反物の中でも浴衣にふさわしい柄は中型の紋様とされていたことによる。大型の紋様は布団などの寝具用、小型の紋様は外出着用とされていた[注釈 2][4]。
現代浴衣（2010年代）兵主神社例祭(西脇市黒田庄町岡)2011年浴衣姿の女性たち

現代では、浴衣は夏季に身につけるおしゃれアイテムの一つとなっており、特に女性用の浴衣には、柄や色にも華やかなものが多くみられる[2]。

現代の日本の生活で浴衣が着用される機会は、主に花火大会・縁日・盆踊りなど、夏の行事の際である。こうした時期には、レストランや遊園地・テーマパーク、スポーツの試合などでも、浴衣を着用して来場した場合に特典を設ける場合もある。

旅館やホテルには寝巻として用意されている場合が多いが、その多くは簡略化されたものである[注釈 3]。元来部屋着であるため、シティホテル等では、浴衣で共用部に出ることは非常識とされる。温泉地の温泉宿やホテル等では、伝統的に、浴衣のままで館内施設を利用したり近隣に外出すること（湯巡り、はしご湯など）は問題ないとされている。

温泉街の宿泊施設が連携して、浴衣を一種のリゾートウェアととらえて演出アイテムとするケースもある。施設利用者に浴衣と下駄を貸し出し、着付けも行い、宿泊客にはそのままプレゼントするなどが一例である。

日本情緒の雰囲気を味わえ、かつ、安価で着付けも単純な民族衣装として、外国人のお土産としても重宝されている[注釈 4]。

日本ゆかた連合会の提案により、1981年（昭和56年）に乞巧奠（きっこうてん）の慣習と織女祭にちなんで、7月7日が「ゆかたの日」と制定されている[5]。
素材

一般的には木綿地で、通常の単物用の生地よりもやや粗めに織った平織りのものが多い。

高級な浴衣生地には、小千谷縮（麻）や阿波しじら織（木綿）などの「縮織（楊柳）」がある。また、太さの異なる糸を用いて細かなワッフル状の織地をつくる「紅梅織」で作られた「綿紅梅」（木綿製）「絹紅梅」（木綿と絹の交織）などもある。
形態と着こなし女性用浴衣の着こなしの一例

構造は単の長着と同一であり（長着#各部の名称を参照）、和服の中でも最も単純かつ基本的で、反物も比較的安価であることから、家庭科の授業で和裁の基礎を学ぶ際には浴衣を縫うことが多い[注釈 5]。

女性用の浴衣は、両袖の内側と両脇の一部に、身八つ口（みやつくち、みやつぐち）という開いた部分があるが、男性用の浴衣にはない。また、女性用の着物は元来長い丈のものをたくし上げて「おはしょり」を作って着るため、女性用の浴衣にもおはしょり部分があるが、男性用の浴衣にはない[2]。

一般的な着物に比べると、裾は若干短くても良いとされ[2]、くるぶしが見え隠れする程度の着丈に着付けるのが一般的である。

合わせる帯は、男性は角帯[注釈 6]、女性は現代では半幅帯が一般的であるが[2]、元来が家庭用のくつろぎ着であるため、男女ともに扱いの簡単な兵児帯（へこおび、へごおび）を用いることもある。角帯は元来は浴衣には合わせないものとされていたが、現代ではこの意識は薄れている[注釈 7]。

履物は、素足に下駄が一般的である[注釈 8]。