洗脳（せんのう）またはブレインウォッシング（英: brainwashing）は、強制力を用いて人の思想や主義を根本的に変えさせる事。

日本語の「洗脳」は英語の「brainwashing」の直訳であり[1]、英語の「brainwashing」は中国語の「洗?/洗腦」の直訳である。アメリカCIAが朝鮮戦争の捕虜収容所で行われた思想改造[2]について報告書を提出したことをきっかけとして、またその後にジャーナリストのエドワード・ハンターが中国共産党の洗脳技法についての著書を著したことで広く知られるようになった。
中華人民共和国における洗脳

朝鮮戦争で中国人民志願軍の捕虜となったアメリカ軍兵士が収容所で共産主義を信奉するようになったという報告がなされ、1951年には中国共産党による「洗脳」がエドワード・ハンターによってBrain-washing in Red China: the calculated destruction of men’s minds（直訳：中国共産党における洗脳：人間の精神の計画的な破壊。福田実による邦題は『洗脳　中共の心理戦争を解剖する』）が刊行された[3]。

エドワード・ハンターは、日本人捕虜や朝鮮戦争でのアメリカ人捕虜に対する中国共産党の「思想改造」における洗脳手法について、「勉強会」での「学習」、集団学習会での自己批判、巧妙な賞罰（犯罪を告白したものを賞賛し、告白しないものには同調圧力を加える）、罪の意識（罪悪感）を植え付けるなどの特徴を指摘している[3][4]。ハンターによれば、（中国共産党による洗脳）は戦争である。心理戦ともいわれるが、「脳の戦争」と呼ぶ方が適切である。武器は身体に対して行われ、対象者を無能力にし、破壊する。一方で、精神に対する工作では、（それまでに持っていた）信念を転覆させてコントロールする。脳の戦争においては、対象者の考え方や、感情、気持ちを征服することが、最終的な勝利となる。 ? Hunter, Edward,BRAINWASHING: The Story of the Men Who Defied it,p.47共産党は、教育、パブリック・リレーションズ、説得、または、誤解されている用語であるが、精神改革、再教育などの手法によって洗脳を行う。 ? Hunter, Edward,BRAINWASHING: The Story of the Men Who Defied it,p.5

毎日常に行われる勉強会では、「生徒」たちは、告白（認罪）作業を行う[5]。広い部屋に収容されたグループは常に議論や、自己批判、告白を行うために集まることができるようにしている[5]。

議論や討論は「民主的討論」と呼ばれ、満場一致が繰り返し求められるため、まだ告白を済ませていないものは疲弊し、次第に自分自身が行ったかのように思い込む[6]。

集団作業では、各人のそれまでの考え方をあらゆる点において点検させ、疲弊した心に、それらが明白に間違っていることを認めさせる[7]。「生徒」たちは、ただ一つの善と、それ以外の全ての悪とを分離し、理論的に説明され、転倒した段階において各人は「解放」される[7]。

洗脳の長期的目標は、思想改造を受けた「転向者」が、いつでもどこにいても、自立して反応するように仕向けることである。個人の自由意思を野蛮であるとして非難する[8]。そして、反対意見や事実を聞くことができなくなる[8]。

洗脳は二段階で行われる[9]。第一段階はコントロールを目的とした条件づけであり、抵抗力を弱めさせる[9]。第二段階は、改心（転向）を目的として強化し、説得する[9]。

学習と告白を引き出すための方法は、福音伝道や精神医学、科学から借用されたものである[10]。

学習と告白によって作られた服従は、洗脳の短期的目標であり、この段階ではまだ真の「生徒」ではない[8]。 真実のもので、透明なものとされる「学習」とは、中国共産党側の政治的教育のことである[8]。「告白」（認罪）は、儀礼的統合である[8]。中国共産党による改造では、学習会の出席者は、個人の自我を保持することは、統制された全体の合意によって危険なものとされた[8]。

朝鮮戦争は、アメリカが「かわいそうな朝鮮や中国」に対する戦争であると宣伝され、中国にいる人々は、その蛮行の目撃者であると思いこむようになった[11]。