水沢VLBI観測所（みずさわブイエルビーアイかんそくじょ[注釈 1]、英: Mizusawa VLBI Observatory[2]）とは、岩手県奥州市水沢星ガ丘町にある国立天文台の観測所である。

国立天文台の中では、現存する一番古い観測所の一つであり、1899年以来、同地で観測を行ってきた。
概要正門

日本及びアジアにおける国際測地学研究の拠点となる旧臨時緯度観測所として発足してから、極運動や地球の自転など地球回転に関連する天文学・測地学・地球物理学の観測、計算および研究を行ってきた[3]。この観測事業に取り組んだ木村栄が、近代測地学の世界的業績であるZ項を発見した場所でもある[4]。1980年代後半からそれまでの位置天文学研究の蓄積が生かされる観測施設として超長基線電波干渉法 (VLBI) を用いるVERAの開発に取り組み[5][6]、2003年にVERAの運用を開始して天の川銀河の観測・研究を行っている[7]。また、VLBIやGPSを用いた測地観測や地球の大気による電波遅延観測、傾斜計、歪み、重力計を用いた地球潮汐観測なども継続している[8]。

1999年から2009年までの組織名称にも含まれていた「VERA」とは、相対基線法による超長基線電波干渉法（VLBI）観測のことであり、精密な銀河マップを作製することを目的に、日本各地にあるVLBI観測点を専用ネットワークで結んだ観測点の解析センターの役割を担っている[1]。

また、水沢VLBI観測所の主な活動拠点である水沢キャンパスには、同観測所の前身の一つである旧水沢観測所のサブプロジェクトから発展したRISE月惑星探査プロジェクトも活動拠点を置いており、これまでの観測・研究で培った測地学的な研究手法を応用して、月惑星測地学探査に必要な機器開発を実施して月周回衛星「かぐや」において月の重力と地形の測定を担当し、その後は小惑星探査機「はやぶさ2」、木星系探査計画「JUICE」、火星衛星探査計画「MMX」に参加している[9]。

同観測所の前身である旧緯度観測所は極運動や地球の自転変動を観測するために高精度の時計を必要としていたことから、旧東京天文台（国立天文台三鷹の前身）や旧電波研究所（情報通信研究機構の前身）とほぼ同じ1960年代末から協定世界時 (UTC) を刻むセシウム原子時計を運用しており[10][11][12]、またVLBIには周波数安定度に優れた水素メーザー原子周波数標準器を利用している。こうした事情から、1996年度に国立天文台の天文保時室が三鷹から水沢に移転してきているが[13]、2022年4月に天文保時室が天文情報センターに移管したことから再び三鷹に戻ることが予定されている[14]。
沿革観測所創立50周年記念切手（1949年発行）
国際緯度観測事業の時代
臨時緯度観測所?万国緯度観測事業の開始?