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水戸学（みとがく）は、江戸時代の日本の常陸国水戸藩（現在の茨城県北部）において形成された学風、学問である。第2代水戸藩主の徳川光圀によって始められた歴史書『大日本史』の編纂を通じて形成された。やがて第9代藩主徳川斉昭のもとで尊王攘夷思想を発展させ、明治維新の思想的原動力となった。光圀を中心とした時代を前期水戸学、斉昭を中心とした時代を後期水戸学として分けて捉えらえることも多い。水戸学という呼称が生まれたのは天保期であり[1]、「天保学」とも呼ばれる[1]。

儒学思想を中心に、国学・史学・神道を折衷した思想に特徴がある。
概要

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前期水戸学

明暦3年（1657年）、水戸藩世子の徳川光圀は江戸駒込別邸内に史局を開設し、紀伝体の日本通史（のちの「大日本史」）の編纂事業を開始した[1]。藩主就任後の寛文3年（1663年）、史局を小石川邸に移し、彰考館とした。

当初の史局員は林羅山学派出身の来仕者が多かった。寛文5年（1665年）、亡命中の明の遺臣朱舜水を招聘する。舜水は、陽明学を取り入れた実学派であった。光圀の優遇もあって、編集員も次第に増加し、寛文12年（1672年）には24人、貞享元年（1684年）37人、元禄9年（1696年）53人となって、40人?50人ほどで安定した。前期の彰考館の編集員は、水戸藩出身者よりも他藩からの招聘者が多く、特に近畿地方出身が多かった。

編纂過程においては、第一の目的である大日本史の編纂のほか、和文・和歌などの国文学、天文・暦学・算数・地理・神道・古文書・考古学・兵学・書誌など多くの著書編纂物を残した。実際に編集員を各地に派遣しての考証、引用した出典の明記、史料・遺物の保存に尽くすなどの特徴がある。この頃の代表的な学者に、中村顧言（篁溪）、佐々宗淳、丸山可澄（活堂）、安積澹泊、栗山潜鋒、打越直正（撲斎）、森尚謙、三宅観瀾らがいる[1]。

「大日本史」の編纂方針において、南朝正統論を唱えたことは後世に大きな影響を与える（南北朝正閏論）。ただし、光圀においては北朝及び武家政権の確立を異端視するものではく、それらを名分論のもとでいかに合理化するかが主要な研究課題であった。