この項目では、時間について説明しています。2017年のフジテレビのバラエティ番組については「真夜中 (テレビ番組)」をご覧ください。

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真夜中（正子）を示す時計（ドイツ・マールブルク市庁舎）

真夜中（まよなか、英語: midnight）とは、夜の中間点である。正子（しょうし）、子夜（しや）、「24時」（24時間制や30時制など）、（夜/夜中の[1]/深夜）「0時」、（同）「12時」（12時間制）ともいう。
概要

真夜中の語は深夜（しんや）、深更（しんこう）、夜半（やはん）（日本の気象庁では「夜半」を「0時の前後それぞれ30分間くらいを合わせた1時間くらい。」としている[2]。）と同様に夜深くの時間帯を幅広く指す場合があり、曖昧である。したがって、夜の正12時（午前0時）をいう場合は、「正子（しょうし）」を使う方が紛れがない。なお、正子の対義語は「正午（しょうご）」で、昼の中間点をいう。

現代では、どの文化や分野でも、公式には日界（1日の始点・終点）を正子（夜の正12時）とすることがほとんどであり、これを常用時という。しかし天文学ではかつては正午（昼の12時）が日界であった（天文時）。ユリウス日における日の起点が正午であるのもこのためである。
語源

昼の正12時（午後0時）を正午（しょうご。午（うま）の刻）と言うように、夜の正12時（午前0時）を正子（しょうし。子（ね）の刻）と言う。時刻を十二支で表したとき、日没と日の出の中間が〈子〉であり、日の出と日没の中間が〈午〉だからである（十二時辰#時刻との対応）。
日界　正午から正子へ

通常用いられる日付と時刻では、正子（真夜中の正12時）が日界（1日の始まり）である。しかし、天文学ではクラウディオス・プトレマイオスの創始以来、日界を正午（昼の正12時）とする「天文時」（astronomical time）を使っていた。これは夜間観測中に日付けが変わる不便を避けるためであった[3]。そして、この「天文時」に対して、正子に1日が始まる、普通に用いられる時刻系を「常用時」と称していた。

天文時は紛らわしいので、1924年末で廃止され（詳細は、グリニッジ標準時#天文時の廃止を参照。）、1925年1月1日以降は、天文学においても常用時が採用された。このため、正子がどちらの日に属するものかを区別する方法が必要となる。
正子の時刻表現と正午詳細は「午前と午後」を参照

24時間表記では、単純に「00:00」「0:00」（0時）で足りる。ただし便宜上「24:00」（24時）とする場合もある。

30時間表記では、「今日の24:00」が「24時間表記の明日の00:00」となる。
日本式12時間表記

「午前0時」「深夜0時」など。「正子」は天文学の世界などでしか使われない。「午後0時」も滅多に使われることがない。『太政官達第337号』によると、真夜中に対しては「午前0時」「午後12時」という2つの言い方が書かれているが、正午に対しては「午前12時」という言い方だけしか書かれていない[4][5][6]。
英米式12時間表記

英米の12時間表記の場合、正午には'noon' ' midday' や '12 noon'、24:00 には'midnight' や '12 midnight' という表記をすることで区別をつけている。

その一方で、コンピュータやデジタル時計においては、正子は "12:00 a.m." を、正午は "12:00 p.m." を表示している。これらの表記法では正子と正午の区別は曖昧で不明確である。実際、12:00 を表すときに"a.m."や"p.m."を用いるのは不適切である。そもそもこれらの略語は、ante meridiem（正午前、before noon）とpost meridiem（正午後、after noon）である。正午は前でも後でもないのであるから、どちらの略語を用いてもおかしい (12:00:01 p.m. のように少しでもずれれば正確な表記となる) 。