森林破壊（しんりんはかい）とは、自然の回復力を超える樹木の伐採により森林が減少もしくは存在しなくなる状況を指す。国連食糧農業機関の統計によれば、全世界の森林面積は1990年には4,236,433,000haであったが、2020年には4,058,931,000haとなった。すなわち、この間に177,502,000haの森林が消滅した（全世界の4.1%にあたる）[1][2]。森林面積の変化は地域の差がある。東アジアは増加、ヨーロッパは微増、しかし東南アジアやアフリカや南アメリカでは大きく減少している。すなわち、熱帯雨林の森林減少が地球規模で進行している[3]。

熱帯の森林破壊の大部分を引き起こしているのは、牛肉、大豆、パーム油、木製品の4つの商品であり、これらのうち最大の影響力を持っているのは牛肉である[4]。2021年9月23?24日にかけて、150か国以上の参加を得て開催された国連食料システムサミット（FSS）の準備ミーティングでは、一部アマゾンなどで牧畜や家畜飼料作物栽培のために行われている熱帯雨林の伐採を止める必要があることについて多数の参加者から発言があった[5]。

日本は森林の割合（森林率）が国土の68.9%を占め、森林大国と言われる（森林大国として名高いカナダでも森林の比率は45.3%）[6]。ただし、人口が多いため、一人当たりの森林蓄積量は世界平均の6分の1ほどである[7]。
問題点マラリアを媒介する蚊。森林破壊の結果、ヒトの生活圏に入り込む

森林の保水力が失われ、その結果として土壌栄養分の流亡や洪水、土砂崩れを引き起こすことがある（水源涵養機能の低下）。また水質・大気浄化能力を低下させる。さらに燃料として燃やされた場合、固定されていた二酸化炭素(CO2)が開放されるための地球温暖化につながると指摘される。熱帯雨林は高温多湿で有機物の分解が早く、土壌がやせているという特徴があるため、伐採による裸地ができると、土壌浸食・不毛化が進みやすい。生態学的な観点から見た場合、陸上生態系の基盤となる森林を失うことで生態系自体の安定性を低下させ、森林で生きる動植物や昆虫の住みかを奪うことになる。森林破壊が伝染病の関係についての研究では、森林破壊はマラリアやデング熱といった昆虫媒介性の伝染病の罹患率を上昇させるとの結果が示されている。森林破壊により動植物が減少した結果、これらの病原菌の媒介昆虫はそのライフサイクルに人間を組み入れるという形で適応しようとするためとされる。社会的な観点からは、基本的かつ公共性の高い社会資本の喪失という側面もあるため、途上国における森林破壊は国際的な経済格差拡大の原因のひとつともなっている。[8][9]。
森林破壊の要因森林破壊の要因森林と農業及び牧草地・草地の増減量焼き払われた森
農地

2021年現在、森林破壊で問題になっているのは農地開発である。人口の増加による需要を満たすための農業の拡大は、世界の森林破壊の約90パーセントに当たる。割合は耕作地が約50％、放牧地が約40％となっている[10]。森林破壊の95%は道路から25キロメートル以内で発生しており、農業や畜産業、林業と密接に関連している[11]。世界の総人口は2019年の77億人、2030年の85億人へ、さらに2050年には97億人へと増えると予測されている[12]。増え続ける人口の食糧を確保するために森林を切り開き農地開発が進んでいる[13]。人口増加と貧困、環境破壊は互いに関連しあい悪循環を繰り返している。彼らには環境の事を考える余裕はない、学ぶ機会すらない状態の地域もある[14]。手法としては焼き畑が多く行われる。「焼き畑」および「野焼き」も参照
牛肉放牧されているウシ森林を焼き払ったあとの土地にウシを放牧している牛を飼育するための牧草地の拡大は、熱帯林破壊の原因の 41%を占める[15]。過去 6 年間で牛肉のためにアマゾンの木、8億本以上が伐採された[16]。家畜の放牧地を確保したり、飼料を生産したりするために、森林伐採による農地開発が世界的に進んでいる[17]。1970年代後期から1980年代中期に、多国籍企業が熱帯林を切り開いて放牧を行い，ハンバーガー用の安い牛肉を生産して輸出することに抗議する「ハンバーガーコネクション」という運動が起こった[18]。2006年にFAO（国際連合食糧農業機関）はレポート「家畜の長い影」の中で「畜産部門は、土地の最大の人為的利用者です。放牧は地球の陸面の26%を占めます。」「特にラテンアメリカでは、家畜の放牧地の拡大が森林破壊の重要な要因です。アマゾンの以前に森林に覆われた土地の約70%が牧草地として使用され、」と報告している[19][20][注 1]。2015年の研究では、2000年から2011年の期間に、森林破壊率が高い7か国（アルゼンチン、ボリビア、ブラジル、パラグアイ、インドネシア、マレーシア、パプアニューギニア）において、森林破壊の原因の40%を、4つの商品（牛肉、大豆、パーム油、木製品）が占めており、このうち牛肉による森林破壊の割合が最も高いことが分かった。牛肉は他の3つの商品を合わせた2倍以上の森林破壊の原因となっている[22]。牛肉が主な輸出品となっている中米のニカラグアでは、2011年から2016年の5年間に540km2の森林が草地に変わり牛の放牧が広くみられる[23]。また、オーストラリアのクイーンズランド州にある57の肉牛施設で、2018年以降13,500ヘクタールの森林破壊が行われたが、開墾された地域の56％は、オーストラリア政府によって絶滅危惧種の潜在的な生息地として分類された[24]。
大豆大豆プランテーション毎年約48万ヘクタールが主要な大豆生産熱帯国で大豆のために森林伐採されている[25]。大豆の使用用途として最も多いのは家畜飼料で、世界の大豆の約80％は、牛肉、鶏肉、卵、乳製品（牛乳、チーズ、バター、ヨーグルトなど）の生産のために家畜に供給されている[26][27]。大豆の栽培は、アマゾンの森林破壊の二大要因の一つであり（もう一つは牛肉生産）、ブラジル、アルゼンチン、ボリビアの広大な森林が、大豆栽培のために切り開かれている[28]。また、上場企業60社を対象とした調査によると、食肉および乳製品企業の 60% が動物飼料に使用される大豆を、森林破壊リスクの高い地域から調達している[29][30]。2021年の世界の大豆消費のうち、約9割の3億tが搾油用等のために生産され、搾油後の産物を加熱乾燥した大豆ミール（脱脂大豆や大豆粕などと呼ばれる）が飼料用に利用され、残りの約1割が食用や飼料用などに充てられている[31]。FAOの2013年のデータでは、世界の大豆の生産量は267.45百万トンで、用途として最も多いのが加工用であり227.31百万トン（総量の85.0% ）であり、生産される油42.63百万トン （16%）、そのうち食用油が24.34百万トン（9.10% ）、産業用に17.46百万トン（6.53% ）使われる。搾油後の大豆ミールが飼料として175.87使百万トン（65.76% ）利用される。生大豆は飼料用として17.48百万トン（6.53% ）、人の食用10.65百万トン（3.98% ）、種用に7.4 百万トン（2.77% ）が利用されている[32]。世界の大豆生産の半分以上が南米にあり、2000年以降、大豆の収穫面積はブラジルで160％、アルゼンチンで57％増加している[33]。ブラジルのアマゾンでは1960年代から大規模な森林伐採がはじまり[34]、今に至るまで大規模な環境問題として注目を集めている。2006年には米国大手穀物商社のカーギル社をはじめとするブラジル産大豆の取引業者が声明を発表し、アマゾンで新規に森林転換して生産される大豆の購入の2年間停止（モラトリアム）に合意し[35]、一時的に森林破壊が食い止められたかのように見えた。しかし、2010年から2020年にかけてブラジルはなおも森林伐採が最も多く行われた国[36]となっており、当時モラトリアムに合意したカーギル社も、2022年の報告によると、アマゾンの森林破壊された土地で栽培された大豆の購入を辞めていない[37]。カーギル社は家畜飼料に使用するために、毎年少なくとも10万トンのブラジル産大豆を英国に輸出している[37]。