東大寺二月堂（とうだいじにがつどう）は、奈良県奈良市の東大寺にある、奈良時代（8世紀）創建の仏堂。現存する建物は1669年の再建で、日本の国宝に指定されている。奈良の早春の風物詩である「お水取り」の行事が行われる建物として知られる。「お水取り」は正式には修二会といい、8世紀から連綿と継続されている宗教行事である。二月堂は修二会の行事用の建物に特化した特異な空間構成をもち、17世紀の再建ながら、修二会の作法や習俗ともども、中世の雰囲気を色濃く残している。

本項ではおもに二月堂の建築と本尊について述べる。修二会の行事の詳細については、別項「修二会」を参照。東大寺全般については「東大寺」「東大寺の歴史」の項を参照。
概要

二月堂は、東大寺金堂（大仏殿）の東方、坂道を上り詰めた丘陵部に位置する、十一面観音を本尊とする仏堂である。すぐ南には三月堂の通称で知られる法華堂がある。これらの堂が所在する一画を「上院」（じょういん）と称し、大仏開眼以前から存在した、東大寺の前身寺院があった場所である。

東大寺は治承4年（1180年）の平重衡の兵火と、永禄10年（1567年）の三好・松永の兵乱とにより創建時の建物の大部分を失っている。二月堂はこれらの兵火では類焼をまぬがれた[1]が、寛文7年（1667年）、修二会の満行に近い2月13日に失火で焼失。現存する二月堂はその直後の寛文9年（1669年）、江戸幕府の援助を得て、従前の規模・形式を踏襲して再建されたものである。
創建

修二会は大仏開眼供養と同年の天平勝宝4年（752年）に初めて行われたとされ、二月堂の創建もこの時とされる。ただし堂の創建については同時代の史料に言及がなく、確実なことは不明である。二月堂や南隣の法華堂付近は、大仏開眼以前から東大寺の前身にあたる福寿寺や金鐘寺などの寺院が存在したところであり、二月堂前の仏餉屋（ぶっしょうのや）の解体修理に伴う発掘調査によって、前身寺院の遺構や8世紀前半の瓦が出土している。[2]

『二月堂縁起絵巻』（天文14年・1545年）等が伝える寺伝によると、修二会の始まりは次のようであった。天平勝宝3年（751年）のこと、実忠が笠置（現在の京都府南部、笠置町）の龍穴の奥へ入っていくと、そこは都卒天（兜率天）の内院に通じており、そこでは天人らが生身（しょうじん）の十一面観音を中心に悔過（けか）の行法を行っていた。悔過とは読んで字のごとく、自らの過ちを観音に懺悔（さんげ）することである。実忠はこの行法を人間界に持ち帰りたいと願ったが、そのためには生身の十一面観音を祀らねばならないという。下界に戻った実忠は、難波津の海岸から、観音の住するという海のかなたの補陀洛山へ向けて香花を捧げて供養した。すると、その甲斐あってか、100日ほどして生身の十一面観音が海上から来迎した。実忠の感得した観音は銅製7寸の像で、人肌のように温かかったという。[3][4]

以上は説話であるが、ここに登場する実忠という人物は、その出自等の詳細は不明ながら、実在の僧である。『東大寺要録』に引く『東大寺権別当実忠二十九箇条』に、実忠自身が「さる天平勝宝4年から大同4年に至る70年間、毎年2月1日より二七日（14日間）の間、十一面悔過を奉仕した」という意味のことを書き残しており、これが修二会の創始を天平勝宝4年とする根拠の1つとなっている。ただし、「天平勝宝4年から大同4年」は、70年ではなく58年である。[5]
修二会の概要修二会の大松明 点火前の籠松明

二月堂という仏堂の特色を理解するうえで、修二会との関連を知ることが不可欠である。東大寺の修二会はきわめて複雑で多彩な内容をもった行事であり、ここではごく大まかな概要のみを説明する。

修二会は、旧暦の2月、二七日（にしちにち、14日間の意）にわたって行われる行事で、二月堂本尊の十一面観音に対して自らの過ちを懺悔し、国家の安定繁栄と万民の幸福を祈願する十一面悔過（けか）法要である。現在では新暦の3月1日から14日まで行われている。法要は練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれる、特に選ばれた11名の僧が執り行う。

行事の中心となるのは内陣で行われる「六時の行法」である。これは1日のうちに日中、日没（にちもつ）、初夜、半夜、後夜、晨朝（じんじょう）の計6回（六時）の行法を行うということで、日によって時間は前後するが、日中の時（じ）は午後1時前後、初夜の時は午後7時前後、晨朝の時は深夜1時前後に行われる。

行法は悔過作法、祈願作法、呪禁（しゅごん）作法に分かれる。このうち悔過作法には散花行道（さんげぎょうどう）、称名悔過（しょうみょうけか）、宝号、五体投地などが含まれる。宝号とは、練行衆が「南無観世音菩薩」の名号を繰り返し唱えるもので、作法の1つの山場となる。六時のうち、初夜の時（じ）と後夜の時では、悔過作法の後に祈願作法と呪禁作法が行われる。祈願作法の中心は、神名帳（じんみょうちょう）と過去帳の奉読で、それぞれ日本全国の神の名と、古代以来の二月堂ゆかりの人々の名を読み上げるものである。呪禁作法は密教的修法である。

練行衆は、日中の時と日没の時を終えた後、いったん参籠所へ引き上げ、初夜の時の際にあらためて上堂する。この際、上堂する練行衆一人ひとりを松明（たいまつ）が先導する。松明はそのあと、二月堂正面の舞台をめぐり、観客に向けて火の粉を撒き散らす。いわゆる「おたいまつ」である。この「おたいまつ」は連日行われるが、中でも「水取り」の修法直前の3月12日の夜には、籠松明（かごたいまつ）と呼ばれる特大の松明11本が二月堂の舞台から突き出され、周辺は見物客でごったがえす。

上述の毎日の作法以外にもさまざまな行法が行事中に織り込まれている。中でも3月12日から14日まで行われる達陀（だったん）の行法と、12日深夜（正確には13日未明）に行われる「水取り」の行法は著名である。達陀は、異国風の帽子を被り「八天」に扮した練行衆が、次々に内陣正面に走り出て、鈴や錫杖を鳴らしたり、大刀を振り回したり、ハゼ（もち米を炒ったもの）を撒き散らすなどの所作（しょさ）をするもので、クライマックスは火天（かてん）役の練行衆が、長さ3メートルもある大松明をかかえて跳びはね、内陣を一周した後、その松明を礼堂に向けて投げ倒し、火の粉を撒き散らす松明加持である。「だったん」の語源も意味も不明であり、謎に包まれた行法である。

修二会の代名詞となっている水取りは、3月12日の後夜の時（じ）の途中に行われるもので、二月堂前にある若狭井から香水（こうずい）を汲み上げ、十一面観音に捧げる儀式である。これは伝承では若狭国の遠敷明神（おにゅうみょうじん）が湧き出させた霊水であるとされている。

このように、修二会は密教や神道の要素や春迎えの民間習俗を取り入れた部分もあり、きわめて複雑で謎の多い行事である。[6][7]
建築三月堂よりのぞむ二月堂二月堂南面

建物は東大寺大仏殿東方の丘陵地、東が高く西が低い傾斜地に、西を正面として建てられている。二月堂は、治承4年（1180年）の平重衡の兵火では焼失をまぬがれ、奈良時代の建物が近世まで存続していたが、寛文7年（1667年）、修二会の最中に失火で焼失。