東北三大祭り（とうほくさんだいまつり）、または東北三大夏祭り（とうほくさんだいなつまつり）とは東北地方の著名な夏祭りをまとめて言う名称である。東北地方のブロック観光のモデルコースの面があるため、ここでは組み合わせの異なる「東北N大（夏）祭り」についても扱う（Nは2以上の整数）。
概要

東北地方の主な夏祭りは開催時期が8月上旬に集中しており、各祭りは開催期間中おおむねどの日でも似た内容であるため旅行業者による夏のパッケージツアーとして組み合わせし易い。そのため「東北N大（夏）祭り」はツアー商品の名称（商標未登録）として一般に浸透し、その組み合わせも組み合わせられる祭りの数も恣意的である。また観客数は曜日配列や天候により毎年変動するため、観客数が多い方から数えられたNつの祭りではない年もある。

東北地方は中部地方とほぼ同じ面積を持つ広い地方であり東京都と青森市の中間地点が仙台市であるなど南北に長いため東北各地を周遊すると移動距離も長くなるが、他の地方からの来訪者にとっては北海道（東北地方の1.25倍の面積）と同様1度に各地を周遊する傾向がある。東北地方での国道や高速道路（東北道・山形道・秋田道など）の整備、新幹線（東北新幹線・山形新幹線・秋田新幹線）の開通、各空港の路線開設など交通の発達によって短期間に余裕をもって東北各地を周遊できるようになったこともあり、消費者ニーズに合わせて「三大」に限らず「二大」から「六大」まで様々な「N大」の組み合わせが見られるようになった。

現在の「東北N大（夏）祭り」はツアー商品を広告媒体とした夏祭りを観ながら盛夏の東北各地を巡る観光モデルコースの面があるため、東北各県の観光協会ごとでも「N大」の組み合わせやその数が多岐に渡り様々なオプショナルツアーの提示がある。

なお各々の祭りは海外の日本関連の祭りや展示会、あるいは国内各地の物産展などへの参加が見られ各県の顔としての役割も担っている。「東北N大（夏）祭り」のいくつかが参加するイベントとして、海外では「ジャパン・ウィーク」（国際親善協会主催）、国内では「東北六魂祭」（東北6県の県庁所在地持ち回り）、「おなごりフェスティバル」（秋田県能代市）、「ハイウェイフェスタとうほく（2011年までは「ハイウェイコミュニケーションin東北」という名称）」（NEXCO東日本東北支社主催。宮城県仙台市・勾当台公園）が挙げられる。
東北N大祭り
東北三大祭り節内の全座標を示した地図 - OSM
節内の全座標を出力 - KML


表示

「東北三大（夏）祭り」を構成するのは、一般に以下の3つの祭である[1][2]（数値は2008年の1日あたりの入り込み数）。

仙台七夕まつり（宮城県仙台市。会場）　68.4万人/日

青森ねぶた祭（青森県青森市。会場）　53.2万人/日

秋田竿燈まつり（秋田県秋田市。会場）　33.5万人/日

これら3者は、

（起源）民俗学的見地から、いずれも「七夕」、または、七夕における睡魔を払う行事「ねむり流し」「ねぶり流し」に関連する。ねぶたは「ねむりながし」のねむりが転訛した名称とされ[3]、竿燈は昭和前期まで「ねぶり流し」と称した[4]。

（歴史）戦前から祭りとして確立。

（都市）県庁所在地で開催。

（観客）花火大会を除いた2008年における1日あたりの入り込み数の上位3者。

という共通点がある。この「三大」の定義は、新聞・雑誌・旅行業者で広く用いられている。

「東北三大（夏）祭り」に挙げられるこれらの祭りは、その祭りのフォーマットやノウハウが発祥地から日本各地へと広まったという点でも共通する。仙台七夕は旧来の庶民の年中行事の1つである「七夕」を商店街イベントの「七夕祭り」へと昇華したことで、高度経済成長期に興隆した日本各地の中心部商店街や海外（ブラジルやアメリカ合衆国）に広まった（参照）。ねぶたも、夏祭りの出し物の1つとして青森県外へと広まっている（参照）。秋田竿燈も鳥取県米子市に伝播して「がいな祭り」となっている。

「東北三大祭り」という名称がいつから存在したのかは不明だが、1958年（昭和33年）に国鉄が青森ねぶた祭・秋田竿燈まつり・仙台七夕まつりの3つの祭を「東北三大まつり」として周遊券を発売開始している[5]。しかしこの頃の「東北三大祭り」の各祭の日程は鉄道による首都圏発地型では複数観ることが困難だったため、1959年（昭和34年）に国鉄職員から各祭の日程の調整が提案された[6]。1962年（昭和37年）からは「竿燈・ねぶた・七夕」の順で巡るツアーが組まれるようになり、「東北三大祭り」が首都圏で人気の観光商品となった[6]。