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望遠鏡をのぞく米国の船の乗組員。（1899年）Charles Reginald Fordが、ロバート・スコットの1901-1904の南極遠征（「ディスカバリー遠征」）で使用した金属製望遠鏡。木製スタンドが別に付属。望遠鏡の一種で、筒を二つにした双眼鏡。現代のアメリカ海軍のもの。天体望遠鏡、屈折式望遠鏡の例。口径50cm。ニース天文台。シュミット式望遠鏡。口径2m。ドイツ

望遠鏡（ぼうえんきょう、英: telescope）とは、光学機器の一種で、遠くにある対象物をより近くにあるかのように見せるために設計されたもの[1]。複数のレンズの配置、または曲面鏡とレンズの配置を機器の内部に含んでおり、これによって、光線がまとめられ、焦点に集められることで、拡大された像（image）が得られる[1]。古くは「遠眼鏡（とおめがね）」とも呼ばれた。

転じて、電波望遠鏡（英: radio telescope）の略語としても用いられる[2]。
概説

遠くにある対象物の像を拡大して観察しやすくするための装置である。もともと17世紀初頭に発明された段階では、複数のレンズを組み合わせて筒に収めた素朴な装置で、その後も数百年間望遠鏡といえばそうしたタイプが主流だったが、並行的に曲面鏡も用いるものも登場し、複数のレンズと曲面鏡を複雑に組み合わせたものも作られるようになった。

望遠鏡には、覗き込んだ時に正立像（英: erect image、正しい向きの像）が見えるタイプのものと、倒立像（英: inverted image、上下も左右も反対になった像）が見えるタイプのものがある。地上の対象物を見るための望遠鏡はもっぱら正立像が得られるように設計されたものが用いられる。天体を観察するための望遠鏡、天体望遠鏡は、（正立像を得られるものもあるが）光学的性能を極限まで高めるためにあえて倒立像が得られるようになっているタイプもある。

20世紀には可視光線以外の電磁波に関する理解も進み、さらに電磁波だけでなく地球外から飛来する様々な波や粒子をとらえる装置も作られるようになり、そうした装置を光学望遠鏡になぞらえた使い方もされるようになった。→#現代の宇宙観測用の特殊な望遠鏡
歴史

1608年、オランダのハンス・リッペルハイという眼鏡製作者が望遠鏡に関する特許を取得しようとした。だが同年、アドリアンスゾーン・メチウスも特許申請をし、結局二人のどちらにも特許が出なかった。→#歴史
分類・種類

さまざまな分類法がある。主に見る対象が天体なのか地上物かで分類する方法や、使用するレンズのタイプで分類する方法、筒の数（人が覗き込む穴の数）で分類する方法　等々がある。→#分類・種類

本記事では、できるだけ「望遠鏡」という用語の意味の中心である光学機器について詳しく説明する。比喩的に「望遠鏡」と呼ばれることもある現代の宇宙観測装置に関しては、詳細な説明は別記事に譲る。
分類・種類