この項目では、植物名としてのゲッケイジュについて説明しています。香辛料については「ローリエ」をご覧ください。

ゲッケイジュ
ゲッケイジュ
分類

界:植物界 Plantae
階級なし:被子植物 Angiosperms
階級なし:モクレン類 Magnoliids
目:クスノキ目 Laureales
科:クスノキ科 Laureaceae
属:ゲッケイジュ属 Laurus
種:ゲッケイジュ L. nobilis

学名
Laurus nobilis L. (1753)[1]
和名
ゲッケイジュ（月桂樹）
英名
Bay laurel

ゲッケイジュ（月桂樹[2]、学名: Laurus nobilis）は、クスノキ科ゲッケイジュ属の常緑高木。英語名からローレルともよばれる[3][4]。葉に芳香があり古代から用いられた。乾燥した葉は香辛料ローリエになり、葉と小枝は丸く編んだ月桂冠がよく知られている。

リンネの『植物の種』(1753年) で記載された植物の一つである[5]。
名称

英語の Noble Laurel（ノーブル・ローレル）を中国語に訳して「月桂樹」と名付けられ、それを日本では音読みしてゲッケイジュの和名がつけられた[6][4]。または明治期に月桂が日本に入ってきた際に、西洋でギリシア神話の聖なる木というのと中国の月に生えている切ってもすぐに再生する桂の木（この桂は木犀）の伝説とを同一視したため、これを月桂樹と名付けられたと思われる。別名、英語名からローレル（英語: Laulel）[7]、ベイツリー(英語: Bay Tree) [8] 、スイート・ベイ (英語: Sweet Bay) [6] 、ベイ (英語: Bay) [9]、フランス語名からローリエ (フランス語: Laurier) [6][7]とよばれる。

学名の種小名 nobilis（ノビリス）は、「高貴」「気品ある」を意味する[2]。
特徴

地中海沿岸地域の原産といわれ、地中海沿岸地域に広く分布するが、寒さによく耐えることからヨーロッパ、イギリス、アメリカなどに広く伝えられた[4]。日本へは明治時代に渡来し、明治初年には開拓使の青山の圃場に入ったといわれており[4]、日露戦争の戦勝記念として東郷平八郎、上村彦之丞の両海軍大将によって日比谷公園に植栽されて各地に広まった[3][4][9]。日本では関東地方から九州までの範囲で植栽される[7]。萌芽力が強く、海岸や屋上などの条件が悪いところでも、丈夫に育つ[9]。雌雄異株であるが、日本には雌株が少ない[10]。

常緑広葉樹の中高木で、高さは9 - 12メートルほどになる[6][11]。株立ちすることも多い[3]。樹皮は灰白色から灰色で、皮目が散在する[11]。一年枝や若枝は緑色をしている[3][11]。枝葉を傷つけると独特の芳香がある[6][3]。葉身は、長さ5 - 12センチメートル (cm) の狭長楕円形で、濃緑色の革質で光沢があり、葉縁は波打つ[3][7]。葉裏はやや硬い[7]。

花期は春（4 - 5月）で、葉腋に短い花柄を出して、その先端に黄白色の小花を群がって咲かせる[6][7]。雌雄異株で、日本の株は、ほとんどが雄株である[3]。果実は直径1 cmほどの球形で、10月頃に黒紫色に熟し香りがある[9][7]。

冬芽は葉芽が楕円形から卵形、花芽は球形をしている[11]。側芽は（葉芽）は頂芽よりも小さく、そのすぐ下にある葉痕が白っぽくよく目立つ[11]。葉痕には維管束痕が1個ある[11]。

樹皮

葉

葉のわきに群がって小さな花をつける

花

果実

利用

庭木、公園樹としての利用のほか、ハーブとして、葉は香辛料（スパイス）として煮込み料理の香味づけに、葉や実は薬用として利用される。刈り取った枝葉を採集して、陰干ししたものが月桂葉（英：ローレル、またはベイリーブス、仏：ローリエ）である[6]。