凡例最上 徳内
フィリップ・フランツ・フォン・シーボルトの著書『日本』で描かれた最上徳内
生誕宝暦4年（1754年）
死没天保7年9月5日（1836年10月14日）
改名元吉（幼名）、常矩
別名通称：徳内、億内、字：子員、号：鶯谷、甑山、白虹斎
墓所東京都文京区蓮光寺
官位贈正五位
父母間兵衛
妻ふで
子二男三女
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最上 徳内（もがみ とくない、宝暦4年〈1754年〉- 天保7年9月5日〈1836年10月14日〉）は、江戸時代中期から後期にかけての探検家・江戸幕府普請役。出羽国村山郡楯岡村（現在の山形県村山市楯岡）出身。元の姓は高宮（たかみや、略して高〈こう〉とも）。諱は常矩（つねのり）。幼名は元吉。通称は徳内、億内。字は子員。鶯谷、甑山、白虹斎と称していた。父は間兵衛、妻はふで（秀子）、子女はニ男三女。生年は宝暦5年（1755年）との説もある[1]。
実家は貧しい農家だったが、長男であるにもかかわらず家業を弟たちに任せ学問を志し、奉公の身の上になり奉公先で学問を積んだ後、師の代理として下人扱いで幕府の蝦夷地（北海道）調査に随行した[2]。後に商家の婿となり、さらに幕府政争と蝦夷地情勢の不安定から、一旦は罪人として入牢しながらも、その抜群の体験と能力によって、のちに蝦夷地の専門家として取り立てられ幕臣となった[3]。蝦夷地に渡ること9回で、当時随一の「蝦夷通」として知られ、身分差別に厳しい江戸時代には異例ともいえる立身出世を果たした人物である[2]。シーボルトが最も信頼を寄せていた日本人ともいわれ、その知識は世界的なものにまでなったといわれる[2]。 家業を手伝い、奥州各地をまわりたばこの行商などをしつつ独学で学ぶ。26歳の時、父が死去し、翌天明元年（1781年）には江戸へ出る[4]。幕府の医官山田図南の家僕となった。奉公しつつ医術や数学を学び、29歳の時、天明4年（1784年）には本多利明の音羽塾に入門し[4]、天文学や測量、海外事情にも明るい利明の経済論などを学ぶ[2]。長崎への算術修行も行っている[5]。 幕府ではロシアの北方進出（南下）に対する備えや、蝦夷地交易などを目的に老中の田沼意次らが蝦夷地（北海道）開発を企画し、北方探索が行われていた[4]。天明5年（1785年）には師の本多利明が蝦夷地調査団の東蝦夷地検分隊への随行を許されるが、利明は病のため徳内を代役に推薦し、山口鉄五郎
経歴
北方探検
徳内は蝦夷地での活躍を認められ、松前で越冬して翌天明6年（1786年）には単身で再び国後島へ渡り、イコトイらとともに択捉島、得撫島へも渡る[4]。択捉島では交易のため滞在していたロシア人とも接触、ロシア人の択捉島在住を確認し、アイヌを仲介に彼らと交友してロシア事情を学んだ[2][4][7][注釈 1]。徳内はロシア人からの情報を『蝦夷草紙』としてまとめ、幕府に蝦夷地の重要性を訴えた[2]。徳内は、北方探索の功労者として評価された一方、場所請負制などを行っていた松前藩には危険人物として警戒された。
同年に江戸城では10代将軍・徳川家治が死去、反田沼派が台頭して田沼意次は失脚、田沼派は排斥された[4][注釈 2]。松平定信が老中となって寛政の改革を始め、蝦夷地開発は中止となった[4]。徳内と青島はお役御免となって江戸へ帰還した[6]。しかし、徳内は天明7年（1787年）に再び蝦夷へ渡り、松前藩菩提寺の法幢寺に住み込みで入門するが、正体が発覚して蝦夷地を追放される。徳内は陸奥国野辺地で知り合った船頭の新七を頼り再び渡海を試みるが失敗、新七に招かれて陸奥国上北郡野辺地に住み、天明8年（1788年）には酒造や廻船業を営む商家の島谷屋の婿となった[9]。
寛政元年（1789年）、蝦夷地において、商取引や労働環境に不満を持ったアイヌが蜂起するクナシリ・メナシの戦いが起こり、事態を知った徳内は江戸の青島へ知らせた[6]。再起用されて、真相調査のため派遣された青島は徳内を同行させ、徳内3度目の蝦夷地上陸となった[10]。蝦夷地ではアイヌの騒動は収まっており、徳内らは宗谷など西蝦夷地（日本海岸およびオホーツク海岸）方面から東蝦夷地（太平洋岸）方面を廻り調査[10]。東蝦夷地探検では近藤重蔵に同行した[10]。江戸へ戻った青島は調査書を提出するが、幕府は青島らの蝦夷地における職務を離れた行動やアイヌとの交流を問題視し、青島は背任を疑われ、徳内とともに入牢した[6]。青島は遠島を申し渡されたがその前に牢内で病死した[6]。冤罪と称されるべき獄死であった[6]。徳内も病に冒されるが、身分の低いことが幸いし、師の利明らの運動もあって、寛政2年（1790年）には奇跡的に無罪となって釈放された[6]。
寛政2年、徳内は江戸幕府普請役に抜擢され[2]、幕府が松前藩に命じていたアイヌの待遇改善が行われているか実情を探るため、蝦夷地に派遣された[6]。4度目の蝦夷上陸では、国後島、択捉島から得撫島北端まで行き、各地を調査した。交易状況を視察し、量秤の統一などを指示、アイヌに対して作物の栽培法などを指導し、厚岸に神明社を奉納して教化も試みた。また、このときロシアが日本人漂流民を送還するために渡航するという噂を得ている。
寛政4年（1792年）には樺太調査を命じられ、5度目の蝦夷上陸を果たす。樺太の地理的調査などをおこない、鎖国の国法に接する松前藩のロシア、満州との密貿易や、アイヌへの弾圧も察知する。10月には松前へ戻るが、この年に、伊勢国出身の船頭である大黒屋光太夫ら日本人漂流民一行の返還のため、ロシア使節のアダム・ラクスマンが根室へ来航し、滞在を延期して越冬した。
