日本軍のクリスマス島占領

成功を祝う特別陸戦隊
戦争：インド洋の戦い
年月日：1942年3月31日から4月1日
場所：クリスマス島
結果：日本軍の勝利[1]
交戦勢力
大日本帝国 イギリス
イギリス領インド帝国
アメリカ合衆国
指導者・指揮官
原顕三郎
西村祥治-
戦力
歩兵850
軽巡洋艦3
駆逐艦3
哨戒艇2
給油艦1
輸送船2歩兵32
潜水艦1
損害
軽巡洋艦1大破捕虜27
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クリスマス島の位置

日本軍のクリスマス島占領（にほんぐんのクリスマスとうせんりょう）は、太平洋戦争（大東亜戦争）[2]中の1942年（昭和17年）3月31日に起きた、大日本帝国海軍による、クリスマス島を占領するための戦い[3]。イギリス軍人に対するインド人兵士の反乱が発生したため、日本軍は抵抗を受けずに島を占領した。だがアメリカ海軍潜水艦の攻撃により、攻略部隊に加わっていた軽巡洋艦那珂（第四水雷戦隊旗艦）が大破した[4]。本項では、その前段階における南雲機動部隊別働隊[5]による砲撃についても述べる。
背景

クリスマス島はジャワ島の南300キロメートル（約220浬）のインド洋上に位置する島で、当時はイギリスの植民地であった[6]。クリスマス島を第一段作戦中に攻略しようとする意図は日本軍（大本営および連合艦隊）にもなかった[7]。しかし、クリスマス島は以下の二つの点で重要な場所であった[6]。一つ目は、この島がインド洋交通路上の要点に位置していた[8]。さらに無電局もあって、オーストラリア?インド間の通信を中継していた[4]。二つ目は、日本にとっても必要な資源であるリン鉱石が採掘されることである[7]。
南雲機動部隊別働隊の砲撃

1942年（昭和17年）3月1日、日本海軍の爆撃機がクリスマス島に空襲を敢行した[9]。同月上旬、南雲忠一中将率いる南雲機動部隊はジャワ島南方へ進出、オーストラリア方面へ脱出する連合軍艦艇を掃討していた[10]。

3月6日10時30分、南雲司令長官は残敵掃蕩を命じ、第二航空戦隊（司令官山口多聞少将：空母蒼龍、飛龍）、第三戦隊第2小隊（榛名、金剛）、第17駆逐隊（谷風、浦風、浜風、磯風）の8隻は別働隊を編成、機動部隊本隊から分離した[11][12]。空母2隻の護衛に駆逐艦2隻（浜風、磯風）を残し、戦艦2隻と駆逐艦2隻は3月7日早朝にクリスマス島へ艦砲射撃を行う[13]。約20分間の砲撃で、イギリス軍守備隊は白旗を掲げた[注釈 1]。だが4隻は同島を占領することなく、白旗を放置してクリスマス島を去った。9日午後2時、別働隊は南雲機動部隊主隊と合流した[15]。報告を受けた南雲司令長官は『クリスマス島の攻略は小兵力を以て容易に実施可能』と結論づけている[12][16]。一方、軍令部の高松宮宣仁親王（海軍中佐、昭和天皇弟宮）は別働隊の艦砲射撃を「クリスマス島は占領予定なのに、余計なことをする」と評した[17]。