「本土方言」はこの項目へ転送されています。朝鮮語の本土方言については「朝鮮語#方言」をご覧ください。
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出典検索?: "日本語の方言"
日本語の方言（にほんごのほうげん）、すなわち日本語の地域変種（地域方言）について記述する。
日本語は語彙・文法・音韻・アクセントなどあらゆる面で地方ごとの方言差が大きく、異なる地方に転居や旅行した際に、言葉が通じず苦労する場合が少なくない。日本語の方言は大きく「本土方言」と「琉球方言」に分かれ、それぞれがさらに細分化できる（区分章を参照）。明治以降、東京方言をもとに標準語の確立と普及が進められ、地方の方言はそれを阻害するものとして否定的にとらえられるようになった。共通語（第二次世界大戦後、標準語から共通語へと呼称が変わった）と、方言の共存が模索されるようになったが、実際には各地の伝統的な方言は急速に衰退・変質している（歴史・近代以降章を参照）。
日本では「方言」という語は、「めんこい」「おもろい」「ばってん」のような共通語（標準語）とは異なる各地方独特の語彙や言い回し（「俚言」）、あるいはアクセントや発音の違い（いわゆる「なまり」）を指す場合が多い。しかし、言語学ではアクセント・音韻・文法などをすべてひっくるめ、「その地域社会の言語体系全体」を指すのが一般的である。すなわち、東京という一地域の日本語の体系ということで「東京方言」も当然存在する。
「言語」と「方言」断定の助動詞「だ」「じゃ」「や」の分布図四つ仮名の分布図。緑色に塗られた地域の方言がいわゆるズーズー弁。「琉球諸語#言語か方言か」も参照
本土方言と琉球方言は、文献時代に入る以前に分岐し、その後の往来も少なかったため、一聴する限り外国語同士に聞こえるほどの差が生じた。そのため、琉球方言を「琉球語」として、本土の日本語とは独立した別言語とする考え方がある。また、琉球諸島は地域ごとの方言差が本土以上に著しいため、琉球諸島各地に存在する方言をそれぞれ別個の言語ととらえ、琉球方言ないし琉球語を「琉球諸語」として、異なる諸言語の集合と位置づける考え方もある。ただし、本土と琉球諸島の言語に対応関係があることは明らかであり、琉球方言を言語とみなす場合でも、日本語と琉球語（琉球諸語）はまったく無関係の別言語ではなく、日琉語族（日本語族）を構成する姉妹言語とされる。
そもそも「言語」と「方言」の客観的な区別方法はなく、言語差の大小よりも、政治的条件や正書法の有無、話者の意識などで判別される傾向にある。ユネスコが2009年に発表した消滅の危機にある言語の調査では、琉球方言および八丈方言は「国際的な基準だと独立の言語と扱うのが妥当」であるとして、八重山語、与那国語を「重大な危険」、沖縄語、国頭語、宮古語、奄美語、八丈語を「危険」の区分に独立言語として分類した[1]。
アイヌ語・ウィルタ語・ニヴフ語も日本列島北部で話されている（話されていた）言語であるが、系統が異なるため日琉語族には含まれない。
