この項目「開祖」は加筆依頼に出されており、内容をより充実させるために次の点に関する加筆が求められています。
加筆の要点 - 学問・学芸上、とくに伝統芸能の開祖に対する加筆と、新宗教に限らない開祖の情報
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（2015年3月）

開祖（かいそ）とは、学問・学芸上の流派や宗教の創始者。
学問・学芸上の開祖

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日本

日本の能、華道、茶道、書道、日本武術などの流派の創始者を開祖と呼ぶ。
宗教の開祖

一般に開祖とは伝統宗教の創始者を指し、伝統宗教内で分立した宗派の創始者は宗祖・派祖などと呼ばれる[1]。新宗教の創始者を指す場合教祖と呼ばれる場合が多い[1]。ある宗教について、誰が開祖に当たるのかは教団内、研究者、一般社会の人びとなど立場によって見解が異なる場合があり、必ずしも明確では無い。島薗進は、典型的な教祖には、絶対的な指導者として仰ぐ集団が存在すること、その指導者が全く新しい理念や信仰形式を創出したと看做されていること、という2つの要素が伴っていると述べている[1]。
類義語

元祖・高祖・太祖・門祖

始祖

祖師

開山

中興

宗教別の事例

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各宗教において、創設者に対する呼称を列挙する。
伝統宗教
ユダヤ教

ユダヤ教では、モーセ、アブラハムについて、創設者としての特別な呼称はない。
キリスト教

キリスト教では、イエス・キリストやルター、カルヴァンについて、創設者としての特別な呼称はない。
イスラム教

イスラム教では、ムハンマドを開祖と呼んでいる。
仏教

仏教では、インドの釈迦を開祖と呼んでいる。
日本

日本の仏教の宗派の創設者を、その宗派の開祖、またはその類義語で呼称する。妙法寺（日蓮宗）の祖師堂。

真言宗：真言宗では、空海を宗祖と呼んでいる。新義真言宗の真言宗智山派では、覚鑁を中興の祖、真言宗豊山派では中興祖と表記している。

天台宗：天台宗では、中国天台宗創始者智��を高祖と呼び、日本天台宗創始者最澄を宗祖と呼んでいる。