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沈折（しずめおり）の白扇。白扇は古くは贈答の品として使われた。

扇子（せんす）とは、扇（あお）いで風を起こす道具の一つ。また、儀礼や芸能で用いられる。古くは扇（おうぎ）と呼ぶのが普通だった。折りたたむことができ、日本で発明されたとの説もある。

「おうぎ」という言葉は古くは「あふぐ」（扇ぐ）の派生形の「阿布岐」（あふぎ）と呼ばれた[1]が、日本語の変化によって関連が分かりにくくなった。
形態

数本から数十本の細長い竹や木でできた骨を束ねて端の一点（要=かなめ）で固定し、使わないときは折りたたみ、使用時に展開する。骨にはたいてい紙が貼られており、展開すると紙を貼られた部分が雁木形の扇面となる。折り畳むことで小さく納めることができる。開閉の方法は、骨を右手親指でずらすように押すことで開く。一般的には右利き用であるが、左利き用も販売されている。また、扇子そのものを振ることで開く方法もある。折りたたんだ際の形状が持ち運びに優れていることから、夏場の外出時での涼みに使えるとして愛用する人も多い。

扇子を開く角度はだいたい90度から180度の間であり、円を三等分した中心角120度前後のものが主流である。扇子を開いた形は「扇形」（おうぎがた/せんけい）と称し、幾何学の用語にもなっている。このような扇子の形状は「末広がり」に通ずるので縁起の良いものとされ、めでたい席での引出物としても用いられる。
構成
骨
骨の材質は、一般的には竹製または木製の物が多く、先端部ほど薄く細くなるテーパ構造になっている。大抵の扇子の骨は細長く、折り畳んだ和紙を張って開くと段になるように展開する。骨組みのうち一番外側の部分（親骨）は特に太く、内側の骨(仲骨)とは逆に先端部ほど太くなっている。親骨に装飾として漆塗りや蒔絵などの細工が施されているものもある。また象牙、鼈甲なども骨の素材とすることがあるが、これはもっぱら洋扇で使われる。白檀などの香木を平たく削ったものを重ねて作られる扇子があるが、この形式の扇子はすたれ気味であり、紙を貼ったものが主流である。日本における竹製扇骨の多くは滋賀県高島市安曇川流域で生産されている[2]。
扇面
あおぐ時に風を送る部位。骨が完全に開ききらないように固定する働きもある。本来は「糊地」（のりじ）という加工した和紙を貼るが、合成繊維や布を貼ったものもある。この扇面に絵を描く必要から、湾曲した形状（いわゆる扇形）の紙に描く、扇絵と呼ばれる日本画の形式が発展した。この扇絵を得意としたのが、俵屋宗達であるといわれている。
要
かなめ。扇を開く際に根本で止めるもの。扇子の要は、金属やプラスチック、角、鼈甲、鯨ひげなどで骨を束ねている。この部位が壊れると扇子としての用をなさなくなるため、最も重要な部分である。ここから、「肝心要」の語源となった。なお野球で球場を扇に喩えて要に位置し、守備陣の要所となることから捕手を指して「扇の要」と呼ぶことがある。
責
せめ。扇を止める帯状の輪。
歴史ツタンカーメンの墓で発見された金箔張りの扇の土台。土台に鳥の羽を取り付け使用したと考えられる[3]。
起源中国の戦国時代の墓から出土した竹扇のレプリカ

「扇」という漢字は本来軽い扉のことを意味し、そこから転じてうちわ（団扇）のことをいうようになった。うちわは紀元前の中国で用いられたという記録がある。また古代エジプトの壁画にも、王の脇に巨大な羽根うちわを掲げた従者が侍っている図があり[4]、日本では利田遺跡（佐賀県）において、うちわの柄が出土した例がある[5]。このようにうちわは文明発祥時から存在する。団扇（うちわ）は中国文明において発明されたと考えられており、隋唐時代に東アジアの各地に伝えられた[6]。日本において「扇」を記載した文献に『万葉集』や『続日本紀』があるが、これらの「扇」は中国式の団扇のことと推定されている[6]。
折り畳み式の扇の起源「彩絵檜扇」　平安時代後期、厳島神社蔵。扇を形作る檜の薄板全てに胡粉、さらに雲母を塗り、金銀の箔を散らして絵を描く。児童および婦人用の檜扇である。

一方、折り畳み式の扇の起源やどこで最初に発明されたかについて、日本説、高麗説、中国説など長い間議論されてきた[6]。