この項目では、英語でいう悪役のヴィランについて説明しています。ディズニー作品の悪役については「ディズニー・ヴィランズ」を、アメリカンコミックの悪役については「スーパーヴィラン」をご覧ください。
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出典検索?: "悪役" ? ニュース ・ 書籍 ・ スカラー ・ CiNii ・ J-STAGE ・ NDL ・ dlib.jp ・ ジャパンサーチ ・ TWL（2009年1月）
漫画などで描かれる悪役のステレオタイプ歌舞伎の有名な敵役（悪形）、江戸兵衛（えどべえ）／画像は、東洲斎写楽の役者大首絵『三代目大谷鬼次の奴江戸兵衛』で、主人公から大金を奪い盗ろうとにじり寄る悪人・江戸兵衛を演じる歌舞伎役者・三代目大谷鬼次（二代目中村仲蔵）を描いたもの。[* 1]

悪役（あくやく）は、第一義には物語性のある芝居やその他の作品全般において悪人を演じる役、また、その演者をいう[1][2]。第二義には、第一義から転じて比喩的に憎まれ役（他者から憎まれる役回り）[2]を指す。さらには、人間の織りなす歴史を物語に譬える概念の下、特定の価値観において悪人と見える立ち回りの目立つ人物を「悪役」呼ばわりすることもある。また、政治的意図をもって悪人もしくは悪役に仕立て上げられる人物がいるのも、歴史である[* 2]。

歌舞伎では、「悪役」の第一義を指して、悪人形[1]/悪人方[3][2]（あくにんがた）、悪形/悪方（あくがた）[1]、悪方（いやがた）[3]など、様々に呼んでいたが、最終的には「悪役」とはニュアンスの異なる「敵役（かたきやく）」という言い回しに落ち着いた[3][* 3]。
概要

悪役は特に勧善懲悪などの要素を含む物語では必要不可欠の要素である。悪役がふてぶてしく立ち回ることにより主人公の存在感をより鮮明にし、また主人公やその仲間に倒されることで、見る者にカタルシス（浄化作用）を与える。基本的には物語の根底を彩り、主役たちを引き立たせる重要な存在である。したがって、悪役が魅力的であればあるほど物語の完成度は高くなる。
古典文学

古典文学では、悪役のキャラクターは、近代やポストモダンの作品に登場するものとは必ずしも同じではない。というのも、道徳観の境界線が曖昧な感覚を示すためにぼかされたり、歴史的背景や文化的な考え方に影響されたりすることが多いからである。古典文学においてヒーローとヴィランの定義は、はっきりしないことがよくある[4]。