この項目では、有性生殖を行う生物における特徴的な形質について説明しています。ヒトの活動については「性行動」を、動物については「動物の性行動」を、その他の用法については「性 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

生物学において、性（せい、sex）とは、有性生殖を行う生物が、雄性配偶子を生むか、雌性配偶子を生むかを決定する形質である[1][2][3]。有性生殖では、雄性配偶子と雌性配偶子が融合して接合子が形成され、この接合子が両親の形質を受け継ぐ子孫（英語版）へと成長する。慣習により、小さくて移動性の高い配偶子（精子）を生成する生物は雄（おす、英: male）と呼ばれ、大きくて移動性の低い配偶子（卵子、しばしば卵細胞と呼ばれる）を生成する生物は雌（めす、英: female）と呼ばれる[4]。両方の種類の配偶子を作る生物を雌雄同体という[3][5]。

雌雄同体でない種の場合、個体の性別は、いくつかの生物学的性決定システムのいずれかによって決定される。ほとんどの哺乳類種はXY型性決定システム（英語版）を持っており、通常、雄はX染色体とY染色体を1本ずつ持ち（XY）、雌はX染色体を2本持つ（XX）。動物における他の染色体性決定には、鳥類のZW型、昆虫のXO型などがある。また、爬虫類や甲殻類における温度依存型性決定（英語版）など、さまざまな環境性決定（英語版）がある[6]。

ある種の雄と雌は、身体的に似ていることもあれば（性的単型性）、違いを持つこともある（性的二型性）。ほとんどの鳥類や哺乳類を含む性的二型性の種では、個体の性別は通常、その個体の性的特徴を観察することで特定される。性選択（配偶者の選択（英語版））は、雌雄間における差異の進化を加速させる可能性がある。

一般に雄と雌という用語は、緑藻のオオバアオサ（Ulva lactuca）のように、個体が同型（見た目が同じ）で、雄性配偶子が同型（英語版）（大きさや形が区別できない）である性未分化の種には当てはまらない。真菌類のように[7]、個体間の機能的な違いを交配型（英語版）と呼ぶ場合がある[8]。
有性生殖詳細は「有性生殖」を参照詳細は「同型配偶（英語版）」および「異型配偶（英語版）」を参照有性生殖を行う種の生活環は、単相(上側)と複相(下側)の段階を繰り返す

有性生殖（英: sexual reproduction）は、親である2つの個体がそれぞれの遺伝的形質を選択した子孫を残すもので、真核生物に特有のものである。遺伝形質は染色体のデオキシリボ核酸（DNA）にコード化されている。真核生物の細胞は、それぞれの親から1本ずつ、一対になった相同染色体の一式を持っており、この染色体が二重化した段階を「二倍体（diploid）」と呼ぶ。有性生殖の際、二倍体生物は減数分裂によって配偶子と呼ばれる特殊な単数体の性細胞を作り、それぞれの配偶子には一組の染色体が配分される[9]。減数分裂には、染色体の交差（英語版）による遺伝的組み換えの段階があり、一対をなして対応する染色体の間でDNAの領域が入れ替わることで、それぞれが両親の遺伝子の新しい組み合わせを持つ新しい染色体が形成される。その後、染色体は一式となって配偶子に分割される。受精により配偶子が融合すると、生じる接合子は母親の遺伝物質と父親の遺伝物質を半分ずつ持つ[10]。染色体交差と受精が組み合わされ、二組の別々の染色体セットが一緒になって新しい二倍体の接合子が形成されると、それぞれの親から遺伝形質を受け継いだ新しい生物が誕生する。動物おいて、単数体段階は配偶子においてのみ起こり、その性細胞は融合して接合子を形成し、新しい二倍体生物へと発達する。

植物では、二倍体生物は減数分裂によって単数体の一種の胞子を生成し、この胞子は細胞分裂を繰り返して多細胞の単数体生物を作り出すことができる。