応援歌（おうえんか）は、団体（主に学校やスポーツチーム）およびその団体に属する人や選手を励まし、士気を鼓舞・応援する目的の歌のこと。応援曲（おうえんきょく）とも呼ばれる。

日本国内においては数の上で学校の応援歌が相当数なものであり、広義としては校歌や寮歌（日本特有の歴史背景・文化面から捉えて、校歌や応援歌を広義として寮歌に含まれるとする解釈もある）とともに学生歌（学校歌）の一部であるといえるが、それぞれの定義が曖昧であり、応援歌なのか学生歌なのか、または寮歌なのか区別が困難な曲も存在する。

なお、受験や失恋などのような人生や日常生活上のことに関して個人を鼓舞・応援するための歌はここでいう応援歌とは区別して「応援ソング」と呼ばれることが多い。またサッカーの応援では応援歌の類を「チャント」（chant）と呼んでいる。
日本プロ野球

元々は、後述する大学の応援歌のように球団公認となっている球団歌や応援歌などを用いるのがメインであったが、1978年に広島東洋カープの私設応援団が初めて選手別応援歌を制作した（最初に制作した選手は山本浩二）。その後、1980年代にはすべての球団において、選手別応援歌が存在するようになった。現在ではレギュラー選手のほとんどに、選手別応援歌が存在する。

1980年代には既に存在する曲の替え歌が多かった[1]が、次第に私設応援団が作詞・作曲するオリジナルの曲が多くなっていった[2]。また一部のチームにおいては、球団主導でプロのミュージシャンに作詞・作曲・編曲を依頼し、選手別応援歌のカセットテープやCDが発売されるまでになった。ただし球団主導で作った選手別応援歌のクオリティが低い場合には、私設応援団がそれとは異なる応援歌を自作して球場で演奏するという現象もしばしば生じた。そのため2000年代前半になると、球団主導で選手別応援歌を作るパターンは次々に廃止されていった。

2004年には、阪神タイガースの私設応援団「中虎連合会」が、応援歌CDの売り上げなどによって得られる著作権絡みの収入を違法に得ていたことが発覚する[3]。そのため2005年以降、阪神の選手別応援歌については、ヒッティングマーチ管理委員会（2008年に、「ヒッティングマーチ委員会」に改称）が著作権等を一元管理することになった。これに伴い、阪神タイガース・広島東洋カープ・読売ジャイアンツ・中日ドラゴンズの応援歌CDを発売していたコロムビアミュージックエンタテインメントが、応援歌CDの発売予定を中止した（阪神は前年の2004年より発売中止、過去販売分も全て廃盤になった）[4]。

演奏には一般的にトランペットのB♭管が多く使用されている。そのため選手別応援歌で一番多い音階調は、変ロ長調となっている[5]。かつてはトランペットのほかに、トロンボーンも使用されていたが、2000年ごろからあまり使用されなくなった。東北楽天ゴールデンイーグルスなどでは、トロンボーンが現在も使用されている。

2020年からは、新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、球場でトランペットを演奏したり、声を出したりする応援はされていなかった。多くのチームでは、応援団が録音した応援歌を場内のスピーカーで流して、ファンがそれに合わせて手拍子で応援するという工夫がされていたが[6][7]、2023年には例年通りのトランペット演奏や声出し応援が復活した[8]。「チャンステーマ」も参照
Jリーグ（プロサッカー）

Jリーグの場合、クラブ公認の応援歌と、サポーターによる応援歌（チャント）の二つのタイプがある。前者はオリジナル曲をクラブにゆかりのある著名なミュージシャンが制作する場合が多い。後者は選手や状況によって様々な応援歌が存在するが、FC東京の「東京ブギウギ」のように既存の楽曲を使用するケースが目立つ。選手応援歌は替え歌が多い。
J-POP・J-ROCK

J-POPや日本のロック音楽が利用される場合もある。どこからが応援歌か否か、という定義は明確にはなされていない。歌詞とまったく無関係なのに応援歌として使われることも多々ある。例としては、1996年にデビューしたSPEEDの楽曲が学校で起用されるなどといったことがあった。また最近ではSMAPやB'zがテレビ朝日のスポーツ番組の主題歌を使用しており、その曲が応援歌として扱われることも多くある。

変わったところでは、日本テレビの番組である24時間テレビのチャリティマラソンではランナーを元気付けるため、たくさんの応援歌が流れる。
日本人表拍ノリ論争

日本人の拍手は表拍（ダウンビート）が多いとされる。日本、日本人の音楽には最初の1拍を打つ表拍の曲が多いと指摘されることがある[9]。「ダウンビート」も参照

一方、海外、西洋人は裏拍（バックビート (音楽用語)）で拍手して応援する場合も多いとされる。例）クイーン (バンド)「ウィ・ウィル・ロック・ユー」
マラソン、甲子園や、サッカー応援など近年で頻繁に流れる曲として

ZARD「負けないで」

爆風スランプ「Runner」

大事MANブラザーズバンド「それが大事」

SMAP「世界に一つだけの花」

岡村孝子「夢をあきらめないで」

赤い鳥 (フォークグループ)「翼をください」

Superfly「タマシイレボリューション」

椎名林檎「NIPPON (椎名林檎の曲)」

等

甲子園では

「タッチ (漫画)」アニメ主題歌

山本リンダ「狙いうち」

ピンクレディー「サウスポー (ピンク・レディーの曲)」

「宇宙戦艦ヤマト」アニメ主題歌

「ルパン三世」アニメテーマ曲

光GENJI「パラダイス銀河」

JITTERIN'JINN「夏祭り (JITTERIN'JINNの曲)」

THE 真心ブラザーズ「どか?ん」

センチメンタル・バス「Sunny Day Sunday」

B'z「ultra soul」

大塚愛「さくらんぼ (曲)」

ももいろクローバーZ「行くぜっ!怪盗少女」

「千本桜 (曲)」

テレビドラマ番組「あまちゃん」オープニングテーマ曲

等が使われることもある。
相撲

戦前の大相撲の応援歌といえば、軍歌が該当した。しかし日本全体でリベラル色が強まった昭和30年代にはモダンな雰囲気の「相撲部屋応援歌」が製作された[10]。
大学

大学でも学歌や校歌以外に応援歌・マーチが存在する。

プロ野球や他のスポーツの応援で多用されるものには既存曲の替え歌（歌詞のみを変更したもの）が多いが、大学の応援歌は独創的なものがほとんどで、古い大学の応援歌・寮歌・学生歌などは中学校や高校が付属校・系列校に限らず、歌詞を自校用に変えて応援歌に用いているものも多い。